Меня настолько это ужаснуло, что я даже чуть дернулась в сторону. Алмир расценил это по-своему.
– Больно?
– Мерзко, – выдохнула я, уже на грани презрения к самой себе. – Знал бы ты, как мне противен.
– Позволь напомнить, тебе еще предстоит постель со мной делить. – Хотя в голосе и слышался лед, но прикосновения все равно оставались неспешными и ласковыми.
– Я очень надеюсь, что один из нас до этого не доживет, – не удержалась я.
Он хмыкнул.
– Уж поверь, Вилена, я очень постараюсь, чтобы мы оба дожили. – И добавил уже без каких-либо эмоций: – Постарайся сейчас не шевелиться, последняя царапина осталась.
И вот ведь странно – даже скреблась какая-то смутная благодарность. Он ведь мне жизнь спас. И от монстров защитил, и сейчас с этим ранением. Но внутренний голос тут же мне напомнил, что, если бы не он, я бы вообще здесь не оказалась и опасности бы не подверглась.
Чтобы хоть как-то отвлечься от его прикосновений, я поспешила сменить тему:
– И все же, кто на нас напал и почему? Что это были за твари?
– Какая разница? Главное, что это больше не повторится. Забудь – и все. Тебя не это должно волновать.
– А что меня должно волновать? – мрачно поинтересовалась я.
– То же, что и любую нормальную девушку. Чем вы там всегда озадачены? Балы, наряды, драгоценности… Ну а если ты все же не совсем пустышка, может, озадачишься чем-то поважнее. Воспитанием детей, к примеру.
– Каких детей? – Я даже сначала не поняла.
– Моих наследников, естественно, – как само собой разумеющееся, ответил Алмир.
Уже по одной его интонации я почувствовала себя лишь эдаким приспособлением для создания идеальных по магическому потенциалу наследников рода. А что, наверняка ведь так и было. Я ни мгновения не сомневалась, что лишь ради этого я Алмиру понадобилась. Магия ив Эрдан и ничего больше. Всего лишь самая выгодная партия с точки зрения будущего потомства. И ради этого Алмир убил Эриона и купил меня.
– Я тебя ненавижу, – прошептала я, уже не сдерживаясь.
– Это вместо «спасибо, что сейчас спас меня от неминуемой смерти»? – Алмир мрачно усмехнулся и безразлично добавил: – Хочешь – ненавидь, дело твое. Меня это мало волнует. – Он уже застегивал крючки на моем платье. – Хотя, чисто по логике, ты вообще должна быть мне благодарна. Я даю тебе шанс на достойную жизнь в роскошных условиях. Знаешь, многие девушки пошли бы на что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте.
К счастью, платье уже было застегнуто, и я быстро повернулась к Алмиру.
– Зачем ты убил Эриона? – Я не сводила с него глаз, стремясь не упустить ни единой эмоции.
Но в карете было слишком темно, да и сам Алмир что-то не спешил выказывать истинные чувства.
– Затем, что так было нужно. И на этом закроем тему. Я не собираюсь оправдываться в том, о чем ни капли не сожалею. – Он явно хотел на этом закончить, но все же, чуть помолчав, продолжал все так же холодно: – Впрочем, нет смысла откладывать, расставим все точки над «и» прямо сейчас. Наш брак – это обоюдовыгодная договоренность. И если ты сама не понимаешь своей выгоды, то тут уже вопрос к твоим умственным способностям.
Ну да, кто бы сомневался. Видимо, по мнению Алмира, я вообще должна быть ему безмерно благодарна.
Но я пока не возражала, слушала, что он говорил дальше:
– Но я все же готов пойти на уступки. Я помню, ты хотела научиться магии. С завтрашнего дня к тебе будет приставлен лучший из преподавателей. Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна, но об этом потом. В остальном же я обеспечу тебе роскошную жизнь. Ты ни в чем и никогда не будешь нуждаться. И я все же надеюсь, у тебя хватит ума перестать изображать бедную несчастную жертву и оплакивать своего почившего женишка. Так что давай договоримся. Ты меня не раздражаешь, не лезешь не в свое дело, во всем слушаешься и не перечишь. А я, в свою очередь, буду вполне заботливым и внимательным. Что скажешь, Вилена?
Нет, он, правда, ждет, что я сейчас рассыплюсь в благодарностях?
– Или дай угадаю, – Алмир усмехнулся, – тебе снова нужно время, чтобы подумать. Ну ничего, два месяца до нашей свадьбы вполне хватит на размышления. Но я бы тебе советовал…
