А я, зябко обнимая себя за плечи, вглядывалась в клубящийся между деревьев мрак. Нет, там не было ничего пугающего, да и ночного леса я не боялась, ведь дома частенько ходила к источнику именно в темное время. Но после этой жуткой гонки с туманом и неведомыми тварями я все никак не могла успокоиться. И ведь именно этот туман был в моем сне с Эрионом… Что же получается, это какое-то потустороннее явление? Из мира мертвых?
– Вилена! – окликнул меня Алмир, отвлекая от размышлений. – Едем.
Кивнув, я хотела вернуться в карету. Но нахмурившийся Алмир вдруг схватил меня за руку и развернул спиной к себе.
– Тебя ранили, – прозвучало так, будто бы он даже искренне беспокоился.
– Да просто царапина. Я опрометчиво к дверце прислонилась и не заметила, что с той стороны еще один монстр лезет.
– Это не просто царапина, Вилена, – мрачно с расстановкой возразил он. – Быстро в карету!
Честно, меня возмущал его командирский тон, но я и сама хотела как можно скорее оказаться подальше от этого места.
Самой мне забраться внутрь Алмир не дал. Несмотря на мой протест, поднял на руках. Карета чуть качнулась и тронулась в путь.
– Что это вообще такое было? Кто на нас напал? – Я ни мгновения не сомневалась, что Алмир прекрасно знает ответ.
– Это была просто случайность, – вот только он не спешил с объяснениями. – Не волнуйся, больше подобного не повторится, тебе нечего бояться. Сейчас нельзя терять время, нужно убрать яд.
– Какой яд? – не поняла я.
– Тебя ранили, если ты забыла. – Взяв меня за плечи, Алмир чуть ли не силком заставил сесть к нему спиной. – Постарайся не шевелиться, я владею целительской магией в совершенстве, быстро справлюсь. – И он начал расстегивать крючки сзади на моем платье.
Я инстинктивно шарахнулась в сторону.
– Алмир, ты вообще в своем уме? – У меня даже дыхание перехватило. – Не вздумай меня раздевать!
– Извини, лечить через ткань не умею. – Он явно начал раздражаться.
– И не надо. Наверняка же у тебя в доме есть целительница и…
– Вилена, – перебил он тоном, не терпящим возражения, – яд нужно убрать прямо сейчас, до города ты попросту не дотянешь. Начнется заражение, и тогда тебя уже ничто не спасет. К чему вообще все это жеманство? Ты все равно скоро станешь моей женой. И твое платье на спине все в порезах, особо не прикрывает. Так что хватит со мной спорить. – И добавил чуть мягче: – Вилена, это очень серьезно, даже малейшая царапина приведет к смерти, мы зря теряем время.
Несмотря на все эмоции, умом я понимала, что он прав, конечно. Желание жить все-таки было сильнее нежелания, чтобы Алмир ко мне прикасался и видел полуголой. Так что пришлось подавить все свои протесты.
Вот только с каждым расстегнутым крючком мое сердце в легкой панике чуть ли не пропускало удар. Алмир осторожно развел ткань в стороны, обнажая мою спину и плечи. Я лишь судорожно придерживала разнесчастное платье на груди, не давая совсем соскользнуть лифу.
Алмир тихо выругался. К сожалению, я не разобрала, кому именно он сейчас пожелал гореть в бездне.
– Потерпи, будет немного неприятно.
Я ничего не ответила, и так уже чувствовала себя ужасно – полуголой и оттого очень беззащитной. Тем более ко мне ведь ни один мужчина так не прикасался. Не считая положенного и весьма целомудренного поцелуя на церемонии наречения, мы с Эрионом лишь держались за руки. Он хоть и пытался несколько раз стать настойчивее, но я была против. Пусть я росла в захолустье и явно не в лучших условиях, но прекрасно знала, что истинная леди не допустит даже поцелуя до свадьбы. И ведь какая ирония судьбы! Не позволять любимому лишний раз к себе прикоснуться – и теперь оказаться в такой ситуации с тем, кого ненавижу.
От первого же прикосновения Алмира я даже вздрогнула, у меня на щеках ощутимо вспыхнул румянец. И пусть царапины отдавались неприятным жжением, но оно отступало на второй план. Как и легкое покалывание от исцеляющей магии. Горячие пальцы Алмира неспешно и будто бы даже ласкающе скользили по моей спине. Казалось, от каждого движения тянется след из мурашек, у меня перехватывало дыхание, я едва сдерживала дрожь. Это было просто издевательство какое-то! Как изощренная пытка! Медленная, мучительная. Но как же необычно, волнующе и приятно… И это было самое страшное – чувствовать, что мне вовсе не противно. Но так ведь не должно быть! Это неправильно! Это наверняка просто иллюзия из-за исцеляющей магии, наверняка это она так боль маскирует. Ведь не может мне на самом деле нравиться, что Алмир ко мне прикасается!
