Судно сразу же начало готовиться к выходу.
— Я потом посмотрю свою каюту, — сказала я торопливо капитану. — Так интересно увидеть, как снимается с якоря такая махина.
— Ну, ну! — отечески ответил капитан и ушел на мостик.
Застрекотали сначала тонкие механизмы, потом пошли ухать тяжкие молоты, и вскоре ровным гулом наполнились все уголки плавучего дома. Дрогнув железным телом, плавкран подался назад, а потом поплыл, медленно вздыхая и чавкая, словно перемалывая воду квадратными челюстями. Наверное, я все — таки не очень верила, что такая махина может плавать.
В узком русле канала кораблю было явно не по себе, как слону в тесной клетке, но через пять минут мы вышли на простор Клязьминского водохранилища, где плавкран перестал казаться человеческой нелепицей. Его башни словно выпрямились, приобретя горделивую осанку. Его передний кран устремился вверх и вперед, а средний — воспарил над палубой.
Я приступила к своим обязанностям сразу же, как только бросила свой рюкзак на тумбочку. «Хорошо ему запрещать вести записи, — подумала я про следователя, — а как я запомню такое количество информации? Шутка ли, двадцать четыре человека!»
И я, подумав самую крошечку, изобрела собственную систему обозначений. Меня прислали для чего? Чтобы писать репортаж! Вот я и буду его писать. Разными чернилами, как школьник у старательной учительницы. Почерк у меня с детства ужасен, но я его разбираю нормально. Информацию для репортажа буду писать синей пастой, а для следствия — черной, но сокращенно. Разложив на столике свое вооружение: блокнот, ручку, диктофон, фотоаппарат, аккумуляторные батарейки вместе с зарядным устройством, я оглядела все с гордостью и сказала:
— Здесь нет самого главного — моих мозгов!
Но, как показали дальнейшие события, мозги свои я все — таки переоценивала.
Через несколько минут я вышла на охоту.
— Ну — с! С кого начнем? — спросила у капитана.
— Да хоть с меня! Пока я относительно свободен и наблюдаю за погрузкой!
Вскоре плавкран остановился вблизи Степаньково. К нам подошел буксир, груженный продуктами, которые прислали из управления водоканала имени Москвы. Матросы и рабочие подавали мешки и ящики с буксира, а другие укладывали их на палубу. Потом, загрузив продукты на тележку, их повезли на склады. При этом больше всех суетился, покрикивал и звенел ключами маленький человечек в длинном плаще. Капитан же лишь наблюдал за процессом.
— Расскажите для начала свою биографию, Александр Александрович!
— Несмотря на длинную жизнь, биография у меня по — военному короткая. Я окончил училище подводного плавания. Семь лет прослужил на Северном флоте.
— Где? — удивилась я. — Я тоже служила на Северном флоте.
— В Западной Лице!
— Ой, знаю! — я просияла уж вовсе несолидно. — Это от нас недалеко. Я тоже работала инструктором в дивизии, которая дислоцировалась в Ара — губе. А вы в «автономку» ходили? — все это я выпалила одним духом.
— Нет, не довелось! Я ведь давно служил там! Потом десяток лет пропадал на Балтийском флоте на разных должностях, уже на надводных кораблях. А когда на пенсию вышел, устроился в водоканал. С тех пор хожу капитаном, — он помолчал, как будто давая мне урок терпения. — Сначала на буксире. А потом построили вот этот плавкран, семь лет назад. С тех пор я его бессменный капитан.
— Вспомните самое яркое событие на своей работе!
— На работе? Пожалуй, последние события, участницей которых вы изволили быть, и были самыми яркими.
— А в жизни что оказалось самым ярким? Может быть, у вас случалась какая-нибудь необыкновенная любовь? Может, вы вытащили кого-нибудь из огня?
— Нет, ничего такого в моей скучной жизни не было!
— Как же так, а? Вы же подводник? А у них — что ни день, то приключение! — с энтузиазмом воскликнула я, пытаясь затронуть в нем какие-нибудь заветные струнки.
— Да ну, не было ничего такого у меня! — засмущался капитан.
— Ну, хорошо! Какая у вас, к примеру, зарплата? Это не для публикации. Просто я пытаюсь понять вас.
— Относительно небольшая.
— Значит, ваш персонал получает еще меньше? — я удивилась, что здоровые мужики могут работать за гроши. — Ладно, вы на пенсии, а они — то на что живут?
