— Ах, в эту, — Хорват усмехнулся. — Я сам никогда не заканчивал такой школы. Не было желания. Вселенная — это гораздо лучшая школа. Конечно, я и ее еще не закончил, и вряд ли когда-нибудь закончу.
Он причмокнул губами и улыбнулся Телдину. — Пора выпить по чашечке. Путешествие всегда вызывает у меня жажду, а естественная история всегда идет лучше с глотком эля, не так ли?
Телдин последовал за миниатюрной фигуркой вниз по трапу, который вел под главную палубу корабля. Они прошли по узкому коридору… — Смотрите наверх, потолок низкий, — предупредил Хорват, немного запоздав, — и они вошли в маленькую комнату, обставленную как уютная таверна. Там стояли два дубовых стола, окруженных табуретами — разумеется, все они были сделаны в пропорциях гномов, и низкий бар в дальнем конце. Медная масляная лампа свисала на тонких цепочках с деревянных балок над головой, а маленькое окошко — иллюминатор, как предположил Телдин, открывало вид наружу. Телдин озадаченно огляделся. Если бы не масштаб мебели и вид снаружи, комната вполне могла бы быть отгороженным местом, или задней комнатой в любой из таверн, которые он знал дома.
Хорват, должно быть, заметил выражение лица Телдина, потому что сказал с улыбкой: — То, что мы путешествуем, не означает, что мы должны оставить позади все домашние удобства. Он обошел бар и постучал по маленькому бочонку, вделанному в стену. Его ухмылка стала еще шире от звука, который он издал. — Если и есть что-то, что вы, любители ходить по грязи, умеете делать хорошо, так это варить эль. Он достал с полки над головой две оловянные кружки и повернул кран на конце бочонка.
Обойдя бар, он передал кружку в руку Телдина и удобно устроился на табурете. — Садитесь. В школе сейчас будет урок.
Телдин поколебался, потом сел за край стола рядом с гномом. Он сделал глоток орехово-коричневого эля, наслаждаясь его богатым вкусом. — Хрустальные сферы,— подсказал он.
— Я помню, на чем я остановился, — сказал Хорват немного обиженно. — Я просто пытаюсь рассказать это просто, не пропуская все важное.
Гном сделал еще один глоток эля и удовлетворенно вздохнул. — Вы можете думать о хрустальных сферах, как о пузырях, или, даже лучше, как о тех стеклянных поплавках, которые рыбаки используют для поддержки своих сетей. Эти сферы девственного пространства плавают во флогистоне, который мы называем потоком, или Радужным Океаном. Он поднял руку, чтобы унять зарождающийся вопрос Телдина. — Дайте мне минутку. Я расскажу вам о потоке в свое время. Итак, хрустальные сферы подобны стеклянным поплавкам. Каждая из них содержит мир, часто более одного мира, и все в своей солнечной системе. Возьмем пространство Кринна: оно содержит сам Кринн, его первичный элемент — вы называете его солнцем, но каждый называет свой первичный элемент «солнцем», — и все остальные планеты — Сирион, Реоркс, Числев и Зивилин. Другие сферы содержат другие солнечные системы. И еще серое таинственное пространство: плоский мир, пыльные миры и солнце, вращающееся вокруг главной планеты, Эрты, а не наоборот. Хорват бросил быстрый взгляд на Телдина. — Вы ведь знаете, что Кринн вращается вокруг вашего солнца?
Телдин презрительно фыркнул. — А как насчет звезд? — спросил он.
— Они варьируются от сферы к сфере. Здесь они прикреплены к внутренней стороне самой кристаллической оболочки, огромные, многогранные драгоценные камни — большие, как этот корабль, или даже больше, и они светятся, как… ну, ничего подобного вы никогда не видели. Но они не выделяют тепла. В других местах…
Телдин оборвал его: — Значит, вы можете дотронуться до звезд?
Хорват решительно покачал головой. — Нет, — заявил он. — Или, если быть более точным, вы можете прикоснуться к ним, но у вас ничего не останется, чтобы потом вспомнить этот опыт. Когда я был вторым учеником третьего помощника подчиненного штурмана, я слышал историю об исследователе Бетудниоланике… Гном закрыл рот с громким щелчком и сделал глубокий, успокаивающий вдох. — Извините.
Телдин отмахнулся от извинений и изумленно покачал головой. — Я не могу в это поверить, — сказал он, делая еще один глоток из своей кружки. — Я имею в виду, что знаю, но… продолжайте.
