— Красивой девушке приходится страдать из-за ее же красоты, — сказал я наконец.
— Вовсе нет. Выбросьте это из головы.
— Это правда, — настаивал я. — К ней все придираются именно потому, что она красива.
— Вы говорите глупости, мой друг. Кто к ней придирался в Коумсайде? Сэр Кармайкл? Мистер Франклин Кларк? Сестра Кэпстик?
— Леди Кларк житья ей не давала.
— Мой друг, ваше сердце переполнено сочувствием к красивым молодым девушкам. Что до меня, то я сочувствую старым, больным женщинам. Быть может, прозорливой окажется леди Кларк, в то время как ее муж, мистер Франклин Кларк, сестра Кэпстик, а заодно и капитан Гастингс слепы, как летучие мыши.
— У вас зуб против этой девушки, Пуаро.
К моему удивлению, у Пуаро весело заблестели глаза.
— Может быть, я говорю так потому, что люблю смотреть, как вы гарцуете на своем романтическом коньке. Вы подлинный рыцарь, Гастингс, всегда готовый прийти на помощь несчастной даме… если она красива, само собой разумеется.
— Забавный вы человек, Пуаро, — невольно рассмеялся я.
— Ну нельзя же все время быть серьезным! Меня все больше и больше увлекают человеческие отношения, возникающие из этой трагедии. Вот перед нами три семейные драмы: прежде всего — Андовер. Вся трагическая жизнь миссис Ашер, ее борьба за существование, забота о муже, любовь к племяннице. Одно это могло бы составить целый роман. Затем — Бэксхил. Счастливые, беззаботные родители, две дочери, так не похожие одна на другую: миловидная, пухленькая дурочка и энергичная Мэган, глубокая натура с ясным умом и страстным стремлением к истине. И еще один персонаж: юный шотландец, который держит себя в узде, но бешено ревнив и боготворит убитую девушку. Наконец, семейство в Кэрстоне. Умирающая жена и поглощенный своей коллекцией муж, в душе которого растет нежность к красивой девушке, с такой готовностью ему помогающей, и младший брат — живой, привлекательный, интересный, окруженный романтическим ореолом своих далеких странствий. Понимаете, Гастингс, при обычных обстоятельствах эти три драмы никогда не пришли бы в соприкосновение. Все они развивались бы по-своему, независимо одна от другой. Меня не перестают волновать переплетения и осложнения, которыми так богата жизнь.
— А вот и Лондон! — сказал я. Пора было переменить тему.
Приехав на квартиру Пуаро, мы узнали, что моего друга ждет какой-то джентльмен.
Я ожидал увидеть Франклина или, может быть, Джеппа, но, к моему удивлению, посетителем оказался не кто иной, как Доналд Фрейзер.
Он был очень взволнован и запинался более, чем когда-либо.
Пуаро не стал спрашивать о цели его прихода. Вместо этого он предложил Фрейзеру закусить. Пока слуга принес бутерброды и вино, Пуаро занимал гостя рассказом о том, где мы были, и с большой теплотой и сочувствием говорил о больной женщине.
Только когда мы расправились с бутербродами и вином, Пуаро заговорил о деле:
Вы вернулись из Бэксхила, мистер Фрейзер?
— Да.
— Добились успеха у Милли Хигли?
— Милли Хигли? Милли Хигли? — Фрейзер с недоумением повторял имя. — Ах да, та девушка! Нет, я еще ничего не сделал… я…
Он замолчал и сидел, нервно переплетая пальцы.
— Не знаю, зачем я пришел к вам! — вырвалось у него.
— А я знаю, — сказал Пуаро.
— Вы? Откуда вы можете знать?
— Вы пришли потому, что вам необходимо излить перед кем-нибудь душу. Вы поступили правильно. Я именно тот, кто вам нужен. Говорите!
Уверенный тон Пуаро, возымел действие. Фрейзер взглянул на него со смешанным выражением благодарности и готовности повиноваться.
— Вы думаете, я поступил правильно?
— Конечно. Я в этом уверен.
— Мосье Пуаро, вы умеете толковать сны?
Меньше всего я ожидал услышать такой вопрос. Однако Пуаро, казалось, нисколько не удивился.
— Умею, — ответил он. — Вы видели сон?
— Да. Вероятно, вы найдете вполне естественным, что мне снится именно это, но все же мои сны необычные.
— Да?
— Три ночи подряд мне снится одно и то же, сэр. Мне кажется, я схожу с ума!
— Расскажите же!
У молодого человека не было ни кровинки в лице. Глаза его были готовы выскочить из орбит. У него и впрямь был вид сумасшедшего.
— Каждый раз одно и то же, — начал он. — Я — на берегу. Ищу Бетти. Она потерялась, понимаете, только потерялась. Мне нужно найти ее. Нужно отдать ей кушак, он у меня в руке. А потом…
