— Тор пал от моей магии, — ответила наконец Фира на всеобщем языке. — Он был тебе дорог?
Биара не ответила, уставившись на связанные руки. Понять из слов эльфийки — был Хьюго жив или нет? — ей не удалось. Спросить напрямую она не решалась — уж слишком страшно знать ответ. Фира еще некоторое время наблюдала за ней: пытливая улыбка не сходила с ее уст. Биара стала жалеть, что вообще заговорила.
Утром следующего дня эльфы выглядели встревоженными. Не понимая причину их озадаченности, девушка молча наблюдала за тем, как они поспешно собираются в дорогу. Ее вновь привязали к седлу волка, и все двинулись в путь. Тяжелые серые облака давили на землю, предвещая начало дождя. Эльфы ехали вперед, ускоряя своих животных.
Тучи сгущались, и вот среди неба раздался странный гул. Всадники перебросились тревожными фразами, набирая все больше скорости. Звук не стихал, и темные эльфы тревожно оборачивались назад. Не понимая их обеспокоенности, Биара тоже оглянулась.
Счастье в одночасье заполонило всю ее сущность: то, что она изначально приняла за раскат грома, оказалось шумом от могучих взмахов громадного алого дракона, что стрелой летел к ним. Не издав ни единого рыка, он открыл пасть, полыхнув пламенем на мчавших впереди эльфов. Волк Биары отстал, а следом и вовсе остановился, заставив ее лицезреть поверженных эльфов и их ездовых животных. Фира с Тенями успели наколдовать защиту, и теперь выбирались из-под стонущих от ожогов зверей. Четвертому эльфу, не успевшему воспользоваться магией, так не повезло — его обугленным останкам отныне судилось веками лежать на сожженной земле, подле такого же мертвого волка.
Эльфийки сгруппировались: одна из Теней удерживала большой магический щит, а вторая прикрывала свою госпожу. Фира вытянула руки к небу, что-то бессвязно бормоча. Пространство вокруг стало подрагивать и искажаться. Дракон как раз завернул, намереваясь снова атаковать. Тучи над ним еще больше потемнели, разразившись гулким громом.
Вместе с проблеском первой молнии, дракон повторно напал, пуская непрерывный столб пламени по трем эльфийкам. Щит, удерживаемый одной из них, задрожал, но выдержал. Как только его атака прекратилась, змей был вынужден вновь развернуться. Рядом с ним ударила молния, с которой тот едва разминулся. Фира продолжала свое колдовство, призывая все больше грозовых разрядов.
Пока дракон лавировал меж вспышками небесной стихии, в него полетели еще заклинания — на сей раз от третьей эльфийки. Она принялась наколдовывать продолговатые горящие копья из пульсирующей красной материи, выстреливая ими в ящера. Он успешно ушел от двух заклинаний, но не смог разминуться с третьим: копье прошло над левым плечом, оставив за собой кровоточащую борозду. К земле, сверкая подобно драгоценностям, полетели алые чешуйки, напоминая собой ни то причудливые лепестки, ни то капли крови.
Более ждать Биара не могла. Ее волк покорно замер перед обожженным участком земли, дожидаясь приказов своих хозяев. Сгребши непослушными пальцами остатки вамэли из поясного мешочка, она со всей силы ударила связанными руками по уху зверя, на что затекшее тело тут же отозвалось болью. Волк обиженно огрызнулся, попытавшись цапнуть всадницу за ногу. Едва завидев его разинутую пасть, она бросила в нее остатки перетертого вамэли. Не ожидавший подобного волк громко чихнул, принявшись фыркать и отплевываться, за что тут же получил еще один болезненный удар по уху.
Биара начала что есть сил ерзать в седле, пытаясь дотянуться руками до веревок, что намертво удерживали ноги. Эльфы подвязали ее за щиколотки, а потому как девушка не пыталась дотянуться, развязать их с такого положения не удавалось. Вздохнув, она принялась искать ремешки с креплениями, при помощи которых крепилось седло. Поначалу волк пытался ей помешать, огрызаясь и недовольно рыча, но вот, его движения стали более вялыми и неуверенными. Наконец зверь замер, вздрагивая всем телом, в то время как Биара, превозмогая боль в отекших мышцах и впивающихся веревок, распускала стяжки на седле. По телу волка прошла судорога, и его стошнило. Он опустился наземь, жалобно поскуливая.
