Прежде, чем принять приглашение, Биара обернулась на обгорелую землю. После мимолетных раздумий, она подошла к телу одного из волков, стащив с него вещмешок из толстой кожи, куда эльфы упрятали небольшой походный котелок и кремень. Перекинув через одно плечо горемычный футляр, а через второе обгоревшую поклажу эльфов, травница осторожно взобралась на спину дракона, стараясь не тревожить его раны.
Ненароком на ее руку попало несколько капель крови, едва не оставив ожог: Биара и представить себе не могла, что кровь драконов может быть столь горячей. Устроившись на его спине между шипов, она ухватилась покрепче, мысленно пытаясь уверовать в то, что это все происходит на самом деле: они оба живы, а камень на месте. Хоть радость ее была несколько преждевременна, Биару пока что это совсем не заботило.
Дракон легко оттолкнулся, взмыв к небу и роняя на землю россыпь алых капель.
Они летели, делая лишь краткие остановки на десять-двадцать взмахов, чтобы Биара могла размяться, после чего сразу же отправлялись в путь. Хьюго так ни разу и не переменил облик, что хоть и вызывало у девушки вопросы, но тревожить его ими она пока не намеревалась: даже по его драконьему обличью было видно, что он крайне измотан и ослаблен от ран.
Многочисленные борозды от эльфийских заклинаний покрылись коркой засохшей крови. Из-за того, что дракон постоянно пребывал в движении, они трескались и вновь принимались кровоточить. Биара понимала, что он нуждается в нормальной перевязке и отдыхе, но не смела его донимать: Хьюго целеустремленно летел куда-то, и она понимала, что сейчас не стоило растрачивать его силы на расспросы.
Девушка потеряла счет времени, позабыв о голоде и перестав что-либо ощущать из-за холода и ветров, царящих на небесных просторах. Лишь боль в отекших мышцах напоминала ей о наличии тела, покрытого синяками от эльфийских пут, грязью и мелкими царапинами, оставленными острой чешуей дракона. Впрочем, несмотря на все неудобства, ушибы и ранения, Биара гордилась тем, что выстояла и осталась живой. Скажи ей кто-то раньше о том, сколько всего она способна перетерпеть, и впоследствии, остатками сил удерживаясь за костяной шип, страдая от холода и жажды, будет чувствовать безмерную благодарность за то, что жива не только она, но и ее защитник по имени Хьюго, — травница бы ни за что не поверила.
Полет их окончился на рассвете, когда ночная мгла еще не выпустила землю из крепких объятий, хотя в небе уже начинали прорезаться первые солнечные лучи. Они оказались среди гор. Немного покружив, дракон опустился на небольшой склон, покрытый песком и бледными лишайниками. Вокруг росло несколько хилых деревьев, а неподалеку вилась песчаная тропка, убегая куда-то наверх. Сбоку нависали скалистые породы, поросшие грибами, мхом и кустами, укрывая под собой небольшую трещину в скале.
Дракон наклонился, позволяя ей слезть. Биара вмиг оказалась на ногах, деловито осматривая место, где они оказались. Начало нового дня, а также небольшая растительность вокруг, взбодрили ее и придали сил.
— Думаю, здесь ты сможешь отдохнуть, после чего… отправишься наверх, там немного пройти и… будет Хрустальный Пик, — произнес чей-то слабый голос позади.
Она обернулась, застигнутая врасплох его бесшумной, неуловимой сменой облика. Уже более знакомый глазу Хьюго стоял, придерживаясь рукой за низкое деревце, неуверенно покачивающееся от его веса. Рубашка под жилетом начинала стремительно покрываться багровыми пятнами, а сам Хьюго был бледнее некуда. Биара подлетела к нему, придержав сбоку.
— В пещере можно… укрыться, — из последних сил проговорил он.
Травница оценила взглядом небольшой разлом в скале, в который должен был протиснуться даже не самый щуплый Хьюго. Туда она и направилась, бережно придерживая ослабленного наемника за плечи.
Внутри оказалось темно, но сухо и не ветрено. Свет, что попадал сюда из прохода, приемлемо освещал пещерку изнутри: она была не обширной, но предоставляла достаточно места для отдыха и разведения небольшого костра. Биара помогла Хьюго опуститься на землю, усадив его возле щербатой каменной стены. Его дыхание было неровным, а пятна на рубашке все расползались. Девушка быстро развязала почерневший вещмешок эльфов, все еще воняющий сгоревшей плотью, выудив оттуда одеяла. Расстелив одно, она уложила на нем наемника, у которого не хватало сил даже на то, чтобы противиться.
