Из-за ослабленных креплений седло покачнулось и съехало вбок. Вслед за ним на землю упала и Биара. Перед глазами вновь предстало сражение дракона с эльфами: волшебный щит дрожал и вибрировал, из последних сил сдерживая натиск огненного дыхания ящера. Теперь на его чешуйчатом теле красовалось еще несколько кровавых борозд от заклинаний второй эльфийки. Помимо этого, дракону приходилось постоянно менять позицию, чтобы не угодить под многочисленные молнии, призванные колдовством Фиры.
Биара поползла вперед, желая оказаться как можно дальше от стонущего волка. Это было нелегко: тяжелое седло все еще было привязано к ногам. Наконец, достигнув безопасного расстояния, девушка села, принявшись развязывать тугие веревки и попутно ругаясь сквозь зубы: эльфы прочно затянули узлы, а связанные руки никак не упрощали задачу.
Вдоль степи раздался высокий звук, будто кто-то ударил по огромному хрустальному бокалу. Щит лопнул, и эльфийка, что все это время его удерживала, коротко вскрикнула, после чего рухнула замертво. Дракон мгновенно спикировал вниз. Земля вздрогнула, когда он на скорости приземлился, лишь слегка затормозив крыльями. Вторая Тень попыталась создать новый щит, но не успела — дракон полыхнул на них сплошной стеной огня. Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, то увидел круглый искрящийся шар, за которым укрылась Фира. Обугленные останки ее Теней лежали рядом, однако сумрачная госпожа на них даже не взглянула. Длинные белые волосы растрепались, а сама эльфийка взмокла от пота, но все еще держалась на ногах. Через ее плечо был перекинут футляр с камнем.
Биара управилась с путами. Неуверенно поднявшись на ноги, она побрела к выжженому участку земли. Подойдя к обугленному трупу эльфа-воителя, принялась бесцеремонно обыскивать его в поисках чего-то острого, упорно борясь с тошнотой от отвратительного запаха сожженного мяса и волос. Довольно быстро ей удалось отыскать кинжал. Травница с усилием выдернула его из оплавленных ножен: метал все еще был теплым.
Разрезав оставшиеся веревки, Биара обратила внимание на почерневший чехол для лука, прикрепленный к седлу мертвого зверя. Отворив его, она обнаружила почти что целый охотничий лук и пару стрел. Девушка задумчиво взглянула на дракона и колдунью. Эльфийка из последних сил удерживала волшебный щит, пока Хьюго пытался разрушить его пламенем. Казалось, достаточно лишь немного отвлечь внимание, и защита Фиры падет.
Биара приблизилась, сжимая в руке лук и две стрелы. Однажды Ирас пытался тайком обучить ее стрельбе, но по итогу оказалось, что ее меткость оставляет желать лучшего. Однако же щит Фиры был большим, а ей следовало попросту попасть по нему — это было по силе даже столь скверному лучнику, как Биара. Она прицелилась.
Будучи целиком сосредоточенной на том, чтобы удерживать щит, второй рукой Фира чертила в воздухе руны портала — это был ее единственный путь к спасению. Дракон все никак не выдыхался, а силы были на исходе: сумрачная госпожа клана Черной Луны не желала участи своей второй Тени, что перегорела, израсходовав весь магический потенциал.
Ей оставалось дописать всего пару рун до того, как портал откроется, когда сбоку от нее что-то пролетело, врезавшись в щит. Тот дал сдачи, выстрелив разрядом молний, однако так никого и не настиг: атака была на расстоянии. Фира на долю мгновения перевела взгляд на нового противника. Им оказалась та самая девушка, что уже натягивала тетиву для нового выстрела.
Будто почувствовав ее смятение, дракон атаковал еще яростней, отчего щит наконец не выдержал. Фира повалилась наземь. Хоть тело ее было истощено, дрожащим пальцем эльфийка продолжала выводить в воздухе руны, довершающие заклинание телепортации. Последний символ растворился, поглощенный пламенем.
Когда все было кончено, Биара приблизилась к обгоревшему трупу эльфийки. Стараясь не глядеть на ужасающие, поплывшие от жара останки, она стянула почерневший футляр, предварительно обмотав руку подолом грязной туники. Следом направилась к тяжело дышащему дракону.
Воздух с натужным свистом вырывался из его ноздрей, а горячая кровь со свежих ран багровыми каплями срывалась с неровной, местами ободранной чешуи. Биара не могла сказать, был ли Хьюго рад ее видеть: светло-зеленый глаз внимательно следил за движениями девушки, однако менять облик дракон не спешил. Он согнул переднюю лапу, призывая ее залезть верхом.
