— Ты права. Так что скажи мне лучше, сколько рисунков ты уже сделала для рекламной кампании Ким? Закончила работу?
— По правде говоря, я ее еще не начинала.
— Почему? Ты решила стать одной из тех, кто все начинает и ничего не доводит до конца?
— Папа, я не такая. И сейчас я обдумываю, что делать. Вариантов масса. Может быть, ты перестанешь выплескивать на меня свое раздражение из-за Шейлы и послушаешь?
— Понял, замолкаю. Так чем ты занимаешься?
Джекка, выдержав короткую паузу для усиления драматического эффекта, с торжеством в голосе сказала:
— Мне дали работу по реставрации игрового домика, построенного в 1920 году.
Как она и рассчитывала, отец был приятно удивлен.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — радостно сообщила она и начала рассказывать, что маленький домик стоит рядом с домом миссис Уингейт, в котором она живет, и владелец домика попросил ее проследить за работами, в первую очередь за покраской.
— Сколько тебе заплатят?
— Ты можешь думать о чем-то другом, кроме денег? Ничего мне не заплатят! Я делаю это для друга!
— Мне казалось, что твоя единственная подруга в этом захолустье — Ким. Это ее домик?
— Нет. Он принадлежит ее кузену.
— Потребуй у него деньги. Не надо разбрасываться своим талантом… Подожди… — Джо Лейтон задумался. — Значит, вот в чем дело — в кузене. У него есть дети?
Джекка устало закрыла глаза. Она никогда не могла понять, как это у него получается, но отец всегда узнавал то, что она хотела от него скрыть.
— Папа… — простонала она, покачав головой.
— Что? Разве отец не имеет права задавать вопросы своей дочери? Кто этот мужчина? Он женат, имеет детей и хочет, чтобы ты бегала по лесу в шортиках и короткой маечке и красила для него игровой дом? Тебе не кажется это сомнительным?
И снова отец заставил ее перейти к обороне.
— Он городской врач. Ему тридцать четыре года. Никогда не был женат, а ребенок — это его племянница. Удовлетворен?
— Звучит лучше, — протянул Джо. — Интересно, о чем он думал, поручая такое дело девчонке?
— Потому что я квалифицированный специалист, — раздраженно выпалила Джекка. — Папа, ты сведешь меня с ума!
— Я только забочусь о тебе, вот и все. Не понимаю, почему ты отказываешься от оплачиваемой работы для Ким, ради того, чтобы бесплатно поработать на чужого дядю? Меня это беспокоит.
Джекка поняла, что лучше переменить тему.
— Знаешь, кто мои соседки? Это потрясающие женщины. Они научили меня танцам у шеста.
— А они знают, что ты работаешь на некого парня, который никогда не был женат?
Джекка тяжело вздохнула. Интересно, почему отец считает большим недостатком, если мужчина никогда не был женат?
— Папа, помоги мне…
— Чем я могу тебе помочь? Рассказать, как начать карьеру стриптизерши для человека, который владеет игровым домиком? Откуда мне знать?
Прошло еще довольно много времени, прежде чем она сумела распрощаться с отцом. В конце концов она обещала выслать ему фотографии и наброски.
— Пусть Шейла тебе покажет, как пользоваться электронной почтой, — сказала она на прощание.
— Я знаю, как пользоваться электронной почтой, — сварливо проворчал отец. — Насколько я понимаю, реставрация игрового дома означает, что в ближайшем будущем ты домой не собираешься?
— Ты правильно понял. Знаешь, папа…
— Что еще?
— Я люблю тебя, — сказала Джекка и улыбнулась.
Однако, бросив телефон на кровать, она нахмурилась.
Отец действительно сильно переживает. Так его надолго не хватит. Она услышала, что Люси зовет ее ужинать, и поспешила вниз.
