Нью-Джерси 2004 год
— Папа, — сказала Джекка Лейтон, — я хочу на пару недель съездить в Виргинию — навестить Ким. Думаю, ты вполне справишься в магазине без меня. — Она знала, что ведет себя не как взрослая девятнадцатилетняя женщина, а как капризная маленькая девочка, но ничего не могла с собой поделать.
— Джекка, ты весь год провела со своей подругой, жила в одной комнате с ней и с той, другой девушкой… забыл, как ее зовут.
— Софи.
— Да. И я не понимаю, почему ты не можешь побыть несколько недель со своим старым отцом.
«Он хочет, чтобы я почувствовала себя виноватой», — подумала Джекка и сжала кулаки. Отец виртуозно умел этого добиваться. Можно сказать, довел свое умение до уровня настоящего искусства.
Возвратившись из колледжа два месяца назад, она сразу стала работать в семейном магазине металлоизделий и провела в нем все лето. Отец воспринимал это как должное, сам за это время не взял ни одного выходного и считал, что святой долг дочери — быть постоянно рядом с ним. Джекка замещала по очереди всех сотрудников, уезжавших в отпуска, и не считала, что бесконечное общение с сотнями желающих делать все в доме своими руками означает «побыть» с отцом, поскольку беседовали они в основном о новых сверлах для дрелей и о перфораторах.
Джекка была благодарна отцу за все, что он сделал для нее, и хотела бы подольше побыть с ним, но считала, что имеет право на личное время и желала в течение четырнадцати дней делать только то, что хочется ей. Лежать в бикини у бассейна. Флиртовать с парнями. Болтать с Ким о… обо всем на свете. Грезить о будущем. Она собиралась стать художницей и изучала искусство в колледже. Ким рассказывала, что ее дом в Виргинии расположен в очень красивом месте, и Джекка мечтала запечатлеть это великолепие на бумаге. В общем, план был превосходным, дело оставалось за малым — уговорить отца, поскольку вряд ли имело смысл бросать ему вызов и идти на открытый конфликт.
Наблюдая, как отец расставляет коробки на деревянных полках, она вспоминала последнее письмо Ким.
«Ты должна провести хоть немного времени на Фраппе-Пойнт, — писала Ким. — Если забраться на скалу, оттуда можно увидеть два округа! Некоторые парни, включая моего братца, сбрасывают на вершине одежду и прыгают вниз — в водоем, расположенный у подножья. Скала очень высокая, и такие прыжки могут быть смертельно опасны. Но это смельчаков не останавливает. Однако и помимо голых мальчишек здесь очень красиво и есть на что посмотреть».
Джекка запаслась терпением и объяснила все отцу, стараясь быть как можно более обстоятельной и вежливой, чтобы показать, что она уже взрослая и принимает обдуманные решения. В конце концов, ей необходимы новые работы, которые она должна представить в колледж в начале нового учебного года.
Отец выслушал ее самым внимательным образом и спросил, заказала ли она десятипенсовые гвозди.
Терпение Джекки иссякло раньше, чем ей хотелось бы.
— Это несправедливо! — закричала она. — Ты отпустил Джоуи на все лето. Почему я не могу провести вдали от дома две недели?
Джо Лейтон взглянул на дочь с искренним недоумением.
— У твоего брата теперь есть жена, и я надеюсь, что они подарят мне внуков.
— Иными словами, ты дал возможность Джоуи не работать все лето, — задохнулась Джекка, — чтобы он имел возможность трахать Шейлу?
— Следите за своим языком, юная леди, — промолвил отец и перешел к отделу электроинструментов.
Джекка знала, что должна успокоиться. Она ничего не добьется, разозлив отца.
— Папа, ну пожалуйста, — взмолилась она тоном маленькой послушной девочки.
— Ты хочешь встретиться с парнем, не так ли?
Джекка сумела сдержаться и не закатить глаза, мысленно похвалив себя за выдержку. Отец не мог думать ни о чем другом.
— Папа, там нет никакого парня. То есть у Ким есть старший брат, но он со школы встречается с какой-то девушкой и влюблен в нее по уши. — Она вздохнула и напомнила себе, что не стоит отвлекаться. Отец каким-то непостижимым образом всегда узнавал, когда дочь обманывает. А Джоуи даже самая чудовищная ложь сходила с рук. «Я гулял с друзьями», — обычно говорил он, и отец молча кивал. Позже Джекка ехидно предупреждала брата: «Если еще раз бросишь использованный презерватив в машине, то найдешь его на своей подушке».
