И в самом деле, кто, скажите, мог бы выпить за год 574 бутылки кларета, 854 бутылки мадеры и 2410 бутылок портвейна, в среднем по десять с половиной бутылок вина в день?
И не случайно это вечное достижение записано в «Книгу рекордов Гиннеса».
— Да как же он тогда правил страной? — воскликнет изумленный читатель.
А вот так и правил, всегда под шафе.
В истории Англии было два Уильяма Питта — отец и сын.
И кто из них сделал для Британии больше, сказать невозможно.
Хотя сыну, в отличие от отца, досталась более трудная участь — он руководил страной в годы Наполеоновских войн, что в конечном итоге и свело его в могилу…
Будущий премьер-министр Англии был поздним ребенком: его отец женился в возрасте 46 лет.
Но род Питтов славился крепостью и энергичностью: их предок был самым настоящим набобом — дельцом, сделавшим гигантское состояние в Индии.
Это он привез в Европу из Мадраса самый дорогой алмаз того периода, который получил название «Алмаз Регента», или «Алмаз Питта».
400-каратный камень Питт продал французскому королевскому двору.
Так что у Уильяма Питта Старшего были хорошие корни.
Женившись на 34-летней леди Гренвилл, уроженке одной из самых знатных английских родов, он успел произвести на свет пятерых детей.
В их числе был и Уильям Питт Младший, который, так же как и отец, стал премьер-министром и занимал эту должность около 20 лет.
У Уильяма Питта Младшего была богатая родословная в части состоятельных и знатных родственников, и никудышная — в части здоровья.
Невзирая на высокий рост, он был слабым и болезненным.
Но память, быстрота реакции и характерное для всех Питтов упорство позволили Уильяму достичь больших успехов.
В 14 лет его отдали в Пембрук-колледж в Кембридже.
После окончания университета Питт, согласно семейной традиции, стал юристом в Лондоне.
Однако по примеру отца он мечтал о политике, и в 1781 году его избрали в парламент жители одного из «гнилых местечек» (так назывались малонаселенные города и деревни, которые имели право выдвигать своих депутатов).
Молодой и амбициозный член палаты общин был не только хорошо образован, сдержан и энергичен — он умел прекрасно говорить.
Ораторский талант был отшлифован долгими годами труда: Питт ежедневно в течение 10 лет просматривал одну-две страницы на греческом или латинском языках, а затем переводил этот отрывок на английский.
Он считал, что таким образом «приобрел почти ни с чем не сравнимую возможность выражать свои мысли без предварительного обдумывания, при помощи хорошо отобранных и хорошо соответствующих друг другу слов».
Вскоре ему представился случай блеснуть и своими знаниями, и своим красноречием.
Уже его первая речь в защиту билля об экономической реформе произвела сильнейшее впечатление на публику. Соратникам и оппонентам по парламентским дебатам стало ясно, что в лице Уильяма одни приобрели мощного союзника, другие — принципиального врага.
Впрочем, Уильям никогда не опускался до личной мстительности и мелочного сведения счетов.
Сдержанный, довольно высокомерный и надменный, он был выше парламентской суеты и целился гораздо дальше, чем большинство его коллег.
Это стало ясно спустя год: когда ему предложили должность вице-казначея Ирландии (значительный пост для молодого политика), Уильям с гордостью отказался, заявив, что это предложение его унижает. А ведь именно с этого поста в свое время начинал карьеру его отец!
Спустя какое-то время стало ясно, куда метит молодой человек, — дождавшись смены правительства, он занял пост канцлера казначейства, стал фактически министром финансов.
Однако развернуться и блеснуть своими талантами в новой должности Питт не успел — в 1783 году правительство пало, и сформировать новое король предложил 24-летнему Уильяму.
Питт согласился, несмотря на то, что был поддержан только меньшинством в палате общин.
Он пошел на это после того, как получил заверения от своих сторонников в парламенте, что в случае роспуска парламента при поддержке короля он получит на выборах достаточное большинство в новой палате общин.
После формирования нового правительства Питт стал его главой, установив своеобразный рекорд — никогда еще столь молодой человек не возглавлял Англию.
