Не для кого не секрет, что алкоголь поломал не мало судеб, но были в этом ряду и такие, кто сумел устотяь в этой, как правило, неравно борьбе.
Таким был Уинстон Черчилль, являвший собой редкий пример счастливого и мирного алкоголизма, затянувшегося до глубокой старости.
И чего стоит только одно его высказывание о том, что «реальность — это галлюцинация, вызванная недостатком алкоголя в крови».
А ведь его жизнь была далеко не такой безоблачной, какой, казалось бы, должны была быть по праву рождения.
Черчилль был потомком герцога Мальборо, того самого Мальбрука из песни, который по нетрезвости в поход собрался.
Когда Черчиллю исполнилось восемь лет, его отправили в подготовительную школу Сент-Джордж. В школе практиковались телесные наказания, и Уинстон, постоянно нарушавший дисциплину, часто им подвергался.
Способностями в школе он не блистал и занимал по успеваемости 13 место среди тринадцати учеников.
Слабое здоровье и сомнительные успехи в учёбе побудили родителей отправить его в престижный Хэрроу.
Но и там он слыл самым плохим учеником в классе, хотя знает наизусть Шекспира.
— Мы, — как-то сказал ему потерявший терпение деиректор, — имеем основания быть недовольными вами, Черчилль!
— А я вами, господин директор! — дерзко ответит Уинстон.
Из записок учителей следует, что еще в юности Уини стал покуривать и попивать. После школы поступает в военную школу Садхурст.
В 1889 году его перевели в «армейский класс», где учеников готовили к военной карьере.
В Хэрроу он занялся фехтованием и достиг заметных успехов, став чемпионом школы в 1892 году.
28 июня 1893 года Черчилль с третьей попытки сдал экзамены в Королевское военное училище в Сандхерсте.
Из-за низких оценок он стал курсантом-кавалеристом и получил перевод в более престижный пехотный класс.
20 февраля 1895 года Уинстону Черчиллю был присвоен чин младшего лейтенанта.
После получения чина Черчилль был зачислен в 4-й её королевского величества гусарский полк.
Возможно, именно тогда он осознал, что военная карьера не очень его привлекает.
В 1895 году, благодаря обширным связям леди Рэндольф, Черчилль был направлен на Кубу, в качестве военного корреспондента газеты «Дейли График» освещать восстание местного населения против испанцев.
Прикомандированный к испанским войскам, он впервые побывал под огнём.
Испанское правительство наградило его медалью «Красный крест».
Помимо награды и литературной известности, он приобрёл на Кубе две привычки, которые сопровождали его всю жизнь: курение кубинских сигар и послеобеденный отдых.
На обратном пути в Англию Черчилль впервые посетил США.
В октябре 1896 года полк направляется в Индию и расквартировывается в Бангалоре.
По воспоминаниям подчинённых, он добросовестно относился к офицерским обязанностям и много времени уделял занятиям с солдатами и сержантами.
Рутина службы тяготила его, и осенью 1897 года он добился прикомандирования к экспедиционному корпусу, направленному на подавление восстания пуштунских племён на северо-западе страны.
Эта кампания оказалась гораздо более жестокой и опасной, чем кубинская.
В ходе операции Черчилль проявил безусловную храбрость.
Помимо алкоголя, у него появилась новая страсть — кубинские сигары, которых он выкуривал по 15 штук в день.
Благополучно вернувшись из Малаканда, Черчилль добился командировки в Северную Африку, где намеревался освещать подавление махдистского восстания в Судане.
В генеральном сражении при Омдурмане Черчилль принял участие в последней кавалерийской атаке британской армии.
В своих репортажах он критиковал командующего английскими войсками, своего будущего коллегу по кабинету генерала Китченера за жестокое обращение с пленными и ранеными и за неуважение к местным обычаям.
После окончания кампании Черчилль возвращается в Индию, чтобы принять участие в общенациональном турнире по поло.
Во время короткой остановки в Англии он несколько раз выступил на митингах консерваторов, а марте 1899 года вышел в отставку.
К моменту отставки Черчилль приобрёл в определённых кругах известность как журналист, и в июле 1899 года он получил предложение баллотироваться в парламент от Консервативной партии от Олдема.
