счастливый исход происходящего.
Риоз грубо расхохотался.
– Не начинайте опять ваше пророческое карканье. Эта карта более выразительна, чем все ваши
полные скорби теории, – он нежно погладил невидимые глазу обводы шара. – Умеете ли вы читать
карту в радиальной проекции? Умеете? Ну тогда смотрите сами. Звезды, окрашенные в золотистый
цвет, представляют имперские территории. Красные звезды – это те, что принадлежат Установлению,
а розовые – те, которые, вероятно, находятся в сфере его экономического влияния. Теперь следите…
Рука Риоза охватила круглую ручку, и зона из ярко-белых огоньков медленно сделалась синей.
Подобно опрокинутой чаше, она окружала огоньки красного и розового цвета.
– Эти голубые звезды уже захвачены моими силами, – спокойно и довольно произнес Риоз, – и
силы эти прдолжают продвигаться вперед. Нигде не обнаруживается никакого противодействия.
Варвары спокойны. И, в частности, никакого противодействия не оказывают силы Установления. Они
мирно и крепко спят.
– Вы весьма заметно растянули ваши силы, не так ли? – спросил Барр.
– Представьте себе, нет, – заявил Риоз, – несмотря на то, что так кажется. Ключевые точки,
которые я снабдил гарнизонами и укрепил, относительно немногочисленны, но выбраны с большой
тщательностью. В результате израсходованные на них силы незначительны, а стратегические итоги
велики. Преимуществ намного больше, чем мог бы подметить кто-либо, не изучавший
пространственной тактики, но для каждого очевидно, что я могу начать наступление из любой точки
замыкающей сферы, а когда я закончу ее построение, атака с фланга или тыла сделается для
Установления невозможной. У меня по отношению к ним не будет ни флангов, ни тыла. Данная
стратегия, именуемая Предварительным Охватом, применялась и раньше, особенно в кампаниях
Лориса VI, две тысячи лет тому назад, но всегда непоследовательно: враг неизменно знал о
готовившемся окружении и пытался ему помешать. Сейчас же другое дело.
– Идеальный случай из учебника? – голос Барра был вял и безразличен.
Риоз потерял терпение.
– Вы по-прежнему думаете, что мои силы потерпят поражение?
– Должны.
– Вы понимаете, что в военной истории не было случая, когда после завершения Охвата
атакующие силы в конце концов не побеждали бы, разве что у противоборствующей стороны имелся
достаточно сильный флот, чтобы прорвать окружение снаружи.
– Ну раз вы так говорите…
– А вы все еще держитесь вашей веры?
– Да.
– Ну и держитесь, – Риоз пожал плечами.
Барр позволил гневному молчанию продлиться еще какое-то время, а потом спокойно
спросил:
– Вы получили ответ от Императора?
Риоз достал из стенного шкафчика над головой сигарету, зажал фильтр губами и неторопливо
раскурил ее. Он сказал:
– Вы имеете в виду мой запрос о подкреплениях? Ответ пришел, но и только. Один лишь
ответ.
– Кораблей нет.
– Нет. Я почти ожидал этого. Откровенно говоря, патриций, мне никогда не следовало
поддаваться панике под влиянием ваших теорий и первым делом просить дополнительные корабли.
Это выставляет меня в ложном свете.
– Неужели?
– Определенно. Корабли – это огромная ценность. Гражданские войны последних двух веков
истребили более половины Великого Флота, а то, что осталось, находится в весьма плачевном
состоянии. Вы знаете, что корабли, которые мы строим в эти дни, мало чего стоят. Я не думаю, что
сейчас в Галактике нашелся бы человек, который смог бы изготовить первоклассный гиператомный
мотор.
– Я знал об этом, – сказал сивеннец.
Взгляд его был задумчив и обращен вовнутрь.
– Но не думал, что и вы это знаете,- продолжал он. – Таким образом, получается, что Его
Императорское Величество не может жертвовать кораблями. Психоистория могла бы предсказать это;
по всей вероятности, она так и сделала. Я бы сказал, что мертвая рука Хари Селдона выигрывает
первый раунд.
Риоз резко ответил:
– У меня и так достаточно кораблей. Ваш Селдон ничего не выигрывает. Окажись ситуация
более серьезной – и новые корабли появятся. Император просто не знает всех подробностей.
– В самом деле? Что же именно вы ему не рассказали?
– Разумеется, ваших теорий, – тон Риоза был саркастическим. – Эта история, при всем
