– Попробуем!..
Перед самым рассветом, в час Неясыти, в палатку Махася заглянул изверг, дежуривший около лазарета, и испуганным шепотом сообщил:
– Там… это… хворый на волю выполз, блюет так, что смотреть страшно!..
Вотша вскочил на ноги и бросился из палатки, едва не сбив с ног дежурного. Все, кто был в палатке, поспешили за ним.
В двух шагах от входа в лазарет действительно стоял на коленях один из заболевших, его рвало желчью. Оказавшись рядом, Вотша рявкнул чуть ли не на весь лагерь:
– Огня!!!
Тут же кто-то сунул ему в руку пылающий факел. Вотша опустил его к земле и увидел, что в блевотине копошиться нечто небольшое, похожее на толстого щетинистого червя. Он облегченно вздохнул и поднял глаза на стоявшего рядом с ним Махася:
– Вот она – ваша болезнь!
– Где?.. – Не понял тот.
– Да – вот!
И Вотша ткнул факелом в копошащегося червя.
– Вот эта дрянь?! – Изумился Махась. – Она была у него внутри?!
– Именно, что внутри! – Подтвердил Вотша. – И попала она туда, скорее всего с вином.
В этот момент рвотные спазмы у больного изверга немного успокоились, и он со вздохом облегчения, повалился на бок. Вотша ткнул его носком сапога в бок и громко спросил:
– Когда винишком в последний раз баловался?!
– Дней десять назад… Новенький угостил… – Прохрипел тот, не открывая глаз.
– Кто у вас в новеньких ходит?! – Повернулся Вотша к Махасю.
– Какой новенький?!! – Навис над лежащим извергом староста Лосинки. – Из последних пришлых?!
– Да… – Прохрипел тот и, открыв глаза, добавил. – Рыжий с порванной губой.
– Я его помню! – Вскинулся Махась. – Он с лошадью пришел! Пошли!
– Стоп! – Остановил его Вотша. – Если он еще здесь, мы его не упустим. Сначала надо выяснить, не было ли еще… угощающих.
Именно в этот момент из лекарской палатки выбрался еще один болящий. Едва держась на ногах, качаясь из стороны в сторону, он отошел от входа шагов на пять и, рухнув на карачки, начал давиться рвотой. Вотша подошел к нему и, подождав, когда рвотные спазмы чуть утихли, требовательно спросил:
– Кто тебя вином угощал?!
Больной поднял к нему бледное лицо с мутными глазами и, увидав Вотшу, попробовал встать, но чуть было не повалился на бок. Вотша быстро нагнулся, поддержал его за плечо и повторил свой вопрос немного мягче:
– Не дергайся, просто ответь, откуда вино взял!
– Савка рыжий… дал. Кузём мне похвастал, что рыжий его угостил, но мне он поначалу сказал, что все раздал. А через неделю сам подошел и предложил. Хорошее винцо было!..
– Хорошее?! – Зло переспросил Вотша. – Вот оно тебя до могилы и довело!!
– Неужто, конец?.. – Прохрипел изверг, и тут его скрутил новый приступ рвоты.
– Был бы конец, – выпрямляясь, проговорил Вотша, – да мы с нужной травкой вовремя поспели!
Затем, снова повернувшись к Махасю, он негромко сказал:
– Бери тройку крепких ребят, пошли рыжего поспрашиваем. Похоже, он винцо свое в лагерь откуда-то возит.
Спустя несколько минут Вотша, Махась и с ними трое здоровых парней подошли к большому шалашу, в котором располагались пятеро недавно прибывших из недалекой деревеньки извергов. Оглядевшись, Вотша сделал знак Махасю, и тот с двумя парнями спрятался с правой стороны от входа в шалаш. Сам Вотша присел за левой стенкой шалаша, а третий парень, здоровенный, заросший темным, кучерявым волосом, наклонился к плотной холстине, закрывавшей вход к шалаш и негромко проговорил хрипловатым баритоном:
– Эй, Савка, выглянь на минутку!..
В шалаше послышался шорох, а затем недовольный тенорок пробурчал:
– Чего надо в такую рань?..
– Выглянь!.. – Чуть громче позвал парень. – Разговор есть!..
В шалаше снова зашуршали, а затем холстина откинулась, и наружу выполз невысокий рыжеволосый мужичок лет уже за сорок. Поднявшись на ноги, он оглядел вызывавшего его парня и недовольно повторил:
– Ну, чего надо?!
– Так… того… – Парень хитровато подмигнул. – Сам знаешь!
– Чего я знаю?
Парень булькнул горлом и спросил:
– Понял!?
Рыжий помолчал, а потом, слегка понизив голос, ответил:
– Слушай, щас у меня нет, приходи… – Он снова сделал паузу, словно прикидывая время. – Завтра, после обеда.
– Ну-у-у!.. – Разочарованно протянул парень. – Я обещал сегодня утром кое-кого угостить и очень на тебя рассчитывал. Что ж мне теперь делать?..
