– Вершитель и пятеро членов Совета собрались в малой столовой. Мне приказано, как только ты прибудешь, проводить тебя к ним.
Ратмир жестом показал, что готов следовать за своим провожатым, и тот поспешил по широкой лестнице из белого камня наверх, на второй этаж. Он поминутно оглядывался, словно опасаясь, что трижды посвященный вдруг передумает и повернет к выходу, но Ратмир шел следом, стараясь казаться спокойным. Он уже понимал, что именно произошло, и его голова была занята одним вопросом – как случившееся представить вожакам стай, как в сложившихся обстоятельствах не дать рухнуть авторитету Совета, университета?!
Наконец они дошли до высоких, узких дверей малой трапезной, в которой сам Ратмир был всего однажды. Секретарь остановился у дверей и трясущимися губами прошептал:
– Они там, трижды посвященный!.. – И вдруг добавил то, чего говорить не надо было. – Я туда не пойду!
Ратмир, все так же молча, кивнул и толкнул двери. Те словно бы нехотя открылись, волк вошел и увидел, что шестеро членов Совета неподвижно сидят за огромным круглым и совершенно пустым столом в жестких столовых креслах. Перед каждым из них стояли пустые бокалы на высоких ножках. Ратмир, осторожно ступая, прошел к столу, не глядя на сидящих, взял один бокал и понюхал его. Его нос уловил тонкий, едва различимый запах, который он не мог спутать ни с каким другим. Питье, которое приняли члены Совета называлось «Последний глоток» и гарантировало быстрый и легкий уход за грань Бытия!
Ратмир кивнул сам себе и так же осторожно вернул бокал на свое место. Только после этого он оглядел неподвижные фигуры.
Головы ушедших, откинутые чуть назад, опирались на высокие подголовники, их лица были спокойны, даже расслаблены, руки безвольно свешивались вниз, но тела были странно напряженными, окостеневшими. Все шестеро были тщательно одеты, причесаны и выглядели вполне достойно. Ратмир вздохнул и направился к выходу.
За дверью его поджидал все тот же секретарь.
– Пошли за дважды посвященным Хортом, управляющий хозяйством должен знать, что надо делать в таких случаях. И… Держи меня в курсе всех, принятых им решений!
– Понял, господин… – Пробормотал секретарь с видимым облегчением. Его явно устраивало, что нашелся человек, в обязанности которого входило решение свалившейся на него проблемы. – И еще, господин… – торопливо добавил молодой человек, словно боясь, что Ратмир немедленно уйдет, не выслушав его до конца. – …Вершитель передал мне пакет, который я должен вручить Совету, как только он будет собран.
Трижды посвященный волхв понимающе кивнул и, секунду подумав, приказал:
– Через час ты придешь в холл малого зала Совета посвященных. Тебя вызовут.
Секретарь молча поклонился, давая понять, что ему все ясно.
Ратмир отправился обратно в Звездную башню, на ходу по очереди вызывая членов Совета. Каждому из них он сообщал о происшедшем и предлагал немедленно собраться в Малом зале Совета, для обсуждения сложившейся ситуации.
Спустя час малый зал Совета снова наполнился людьми, только теперь шесть кресел из пятнадцати оставались незанятыми.
Ратмир, пришедший первым, внимательно вглядывался в лицо каждого, вновь прибывающего члена Совета, и привычный полумрак совершенно не мешал ему. Он не собирался таким образом угадать мысли своих коллег – это было невозможно, ему хотелось убедиться в их готовности действовать.
Когда собрались все, возникла небольшая пауза, главы Совета не было, и никто из присутствующих не решился сразу взять на себя его функции. Однако Ратмир не дал затянуться молчанию.
– Мне кажется, произнес он вслух, самый старший из нас по возрасту уважаемый Варяг может принять на себя ведение Совета, до тех пор, пока мы не изберем нового Вершителя.
За этими словами снова последовала небольшая пауза, и, поскольку никаких возражения со стороны членов Совета не последовало, заговорил трижды посвященный Варяг:
– Я не буду повторять еще раз, что случилось этой ночью, все вы в курсе происшедшего. Поэтому, думаю, нам надо сразу перейти к решению первоочередных вопросов. А главное сейчас – выбрать нового Вершителя. Какие будут предложения?..
