И снова последовала долгая пауза – никто не хотел брать на себя инициативу – бесспорного претендента на место главы Совета посвященных не было, и каждый опасался, оставшись со своим предложением в меньшинстве, получить нового Вершителя в недруги. Наконец, снова заговорил самый младший из членов Совета:
– У второго секретаря Вершителя Кануга имеется послание для Совета, написанное Вершителем перед… уходом. Может быть, мы ознакомимся с волей Вершителя?.. Секретарь вызван мной и дожидается в холле.
– Да, конечно!.. – Ухватился за это предложение Варяг и отдал мысленный приказ.
Двери распахнулись, и в малый зал Совета робко вступил уже знакомый Ратмиру секретарь Кануга.
– Молодой человек, – сразу же обратился к нему трижды посвященный Варяг. – Вам поручено было передать Совету послание Вершителя Кануга.
– Да, господин… – Коротко поклонился молодой человек.
– Где оно?
– Оно со мной.
Он протянул вперед руку с зажатым в ней конвертом, но никто из присутствующих не поднялся, чтобы забрать его.
– Открой конверт и разверни послание! – Приказал Варяг.
Молодой человек чуть подрагивающими руками открыл конверт, развернул лежавший в нем лист тонкого пергамента. Никто из присутствующих не собирался забирать этот лист из его рук, поэтому секретарь в некоторой растерянности посмотрел на подрагивающий в его руках пергамент. Все девять трижды посвященных прочитали написанной на листе глазами секретаря, все девять мгновенно узнали почерк Вершителя Кануга, и восемь из девяти безмерно удивились написанному:
«Совету посвященных от Вершителя Кануга и трижды посвященных Остина, Раста, Вереты, Бурга, Габрила.
Мы, чтящие Первое пророчество и верящие в приход Разрушителя, убеждены, что наш древний и прекрасный Мир стоит на пороге своего конца. Мать всего сущего в своем неизменном милосердии дает нам возможность самим уйти под ее крыло, за грань Бытия, что мы и делаем с радостью. Последнее, что нам необходимо сделать в этом Мире, согласно его законам и обычаям – высказаться по поводу избрания нового Вершителя.
Мы, все шестеро, считаем, что следующим Вершителем должен стать трижды посвященный Ратмир из стаи восточных волков. За него высказался Вершитель Марк, встретивший его за краем Бытия и передавший ему Око Знания. За него высказывается Вершитель Кануг, уходящий за грань Бытия. За него высказываются пятеро трижды посвященных, уходящих за грань Бытия. Кто еще из членов Совета посвященных имеет такое количество сторонников?! Пусть Мать всего сущего наделит мудростью Вершителя Ратмира!»
На этот раз молчание длилось очень долго, пока трижды посвященный Варяг наконец-то не спохватился и не разрешил продолжавшему стоять перед Советом секретарю:
– Ты можешь покинуть зал Совета, мы благодарим тебя за выполнение порученного тебе дела!
– Но?.. – Молодой человек еще раз недоуменно посмотрел на листок, зажатый в его пальцах.
– Послание Вершителя Кануга ты должен будешь сдать в библиотеку университета, дважды посвященному Пилле. Он знает, что с ним сделать!
Как только за секретарем Вершителя Кануга закрылась дверь, заговорил Варяг:
– Это, конечно так, Вершитель и ушедшие члены Совета вправе назвать имя будущего Вершителя… Но никогда еще в истории этого Мира не было случая…
– Что ты там бормочешь, Варяг?!! – Резко перебил его трижды посвященный Шавкан, нарушая все принятые в Совете нормы общения. – Тебе разве непонятно, что волк практически выбран?! Или ты надеешься, что за тебя, как за старейшего, проголосуют все оставшиеся?! Так ты ошибаешься! Я сам скажу, пусть Вершителем будет волк! Восточный волк – вот то, что сейчас нужно этому Миру!
– Я тоже считаю, что Вершителем должен быть трижды посвященный Ратмир! – Гораздо спокойнее, но без тени сомнения проговорил трижды посвященный Варвар. – Он наилучшим образом подходит для этой роли именно сейчас. Так что обсуждать здесь нечего, пусть он занимает место Вершителя и говорить, что Совет должен предпринять!
Ратмир понял, что он избран – большинство, необходимое для этого уже высказалось в его пользу, но он не спешил последовать требованию Варвара, не спешил занять место Вершителя, ему хотелось, чтобы высказались все. И желающие сказать нашлись. Едва замолчал Варвар, как раздался голос трижды посвященного Тревора из стаи южных тигров. Не льстивый, но мягкий, не без подобострастия, но уважительный, он словно бы размышлял вслух:
