– А, Балагула… – наконец узнал он водителя авто. – Тебе чего?
– Здравствуйте, товарищ майор.
– Здоров, коли не шутишь. Только какой я тебе товарищ? Ты вон на суперной тачке раскатываешь, а я, как видишь, пехом. Чай, на тысяч сто зеленью тянет? Таких бабок мне не видать даже если я твоего хозяина, Базуля, упеку за решетку лет на триста. Не дают нашему брату за хорошую работу приличных премиальных, и все тут. Впрочем, кому я это говорю? Бывшему коллеге…
– И ученику, – криво улыбнулся Балагула.
– Что поделаешь, и у хороших учителей случаются профессиональные ошибки… – сокрушенно развел руками Клевахин. – Ты по делу или как? А то мне недосуг тут попусту трепаться. Сам знаешь, работы у нас хватает… по милости таких, как твой пахан.
– Есть очень важный разговор… – Балагула сделал вид, что пропустил едкое замечание майора мимо ушей.
– Намекаешь на уединение?
– Желательно.
– Ну и?..
– Садитесь в машину.
– А там ты меня по кумполу?
– Николай Иванович… – Балагула с укоризной покачал головой. – Я же не урка.
– Эт точно… – Клевахин, чуток поколебавшись, сел рядом с бывшим опером. – Статус у тебя гораздо выше…
– А вы все такой же ершистый…
– Как тебе сказать… Скорее всего, все-таки изменился. Правда, пока еще не задумывался в какую сторону – лучшую или худшую. Знаешь, уже не те годы – старость на пороге, новые реалии, иные задачи… Но, надеюсь, мы не будем устраивать вечер воспоминаний?
– Ни в коем случае. – Балагула включил передачу, и "линкольн" плавно покатил по улице, набирая ход. – Есть проблемы гораздо важнее.
– За нами "хвост", – сказал Клевахин, устраиваясь поудобней.
– "Джип"?
– Наверное. Я не очень силен в марках иностранных машин.
– Это мои ребята.
– Охрана? Да-а, Никита, нам так не жить… Завидую. Не всем дано в люди выбиться.
– Может, поменяемся?
– Да нет, спасибо. Я ведь мент до мозга костей.
– Пока. Вам ведь скоро на пенсию?
– Хочешь подсобить с работой? – саркастически ухмыльнулся майор. – Лучше я буду кроликов разводить.
Оно как-то спокойней. Ну и, сам знаешь, кролики не только ценный мех, но еще и диетическое мясо. Мне с моим желудком, угроханным многолетней сухомяткой, в самый раз.
– И то… – спокойно согласился Балагула, сворачивая на улицу, ведущую к окраине города. – Как знаете. Мое дело предложить…
– Так предлагай. А то мы ходим вокруг да около.
– Ладно… – Балагула нахмурился. – Нужна ваша помощь, Николай Иванович.
– Мои услуги дорого стоят. Боюсь, что даже твоему боссу они будут не по карману.
– Вы меня неверно поняли. Я не собираюсь склонять вас к чему-то противозаконному. У нас возникли некоторые проблемы, которые впрямую касаются уголовного розыска. Насколько мне известно, вы занимаетесь расследованием кладбищенской истории…
– Допустим. Что дальше?
– Из-за нее может начаться большая разборка. Я думаю, вам не нужна лишняя работа. Вы ведь знаете, что при этом могут пострадать и невинные люди. Чего хотелось бы меньше всего.
– А ты оказывается большой гуманист, – Клевахин внутренне подобрался и насторожился – машина покинула пределы города и стрелой неслась по шоссе в сторону леса.
– Нам нужно, чтобы неизвестный снайпер был найден как можно скорее, – Балагула опять пропустил очередную колкость мимо ушей. – Для этого мы пойдем на любые расходы, окажем любую помощь.
Понимаете? Все что угодно, только скажите. Деньги, транспорт, если понадобится – прикрытие…
– Заманчиво… – Клевахин усиленно соображал. – Значит, и прикрытие?
– От кого угодно.
– Звучит несколько самоуверенно.
– За свои слова я отвечаю, – заносчиво ответил Балагула. – Кто бы там на вас ни наехал, это будет моей проблемой. И поверьте, я не безответственная балаболка. Только найдите этого гада. Или – в крайнем случае – раскопайте, кто его послал. А после просите, что угодно.
Предложение Балагулы и впрямь заинтересовало Клевахина. Он знал, какие силы стоят за спиной бывшего опера, а потому абсолютно не усомнился в правдивости его слов. Прикрытие… Ах, как оно ему нужно!
Джангирова голыми руками не возьмешь, скорее в ящик можно сыграть, чем докопаться до его темных делишек. Прикрытие… Рискнуть?
– Куда мы едем? – уклонился от прямого ответа майор.
