— А еще есть? — спросил он с надеждой в голосе.
— Бери, бери. Для всех принес. Веди меня к главному. Махмуд знает, сколько нужно.
Хасан сидел на большом валуне, слегка прикрыв глаза, то ли жмурясь от солнца, то ли раздумывая.
Махмуд поднялся на площадку, остановился возле него и стал рыться в мешке, выбирая шапку.
— Вот для тебя, — наконец вытащил он и протянул Эрушетову. — Посмотри, какая красивая!
Шапка действительно была хороша. Хасан взял шапку, пощупал мех и ощутил приятное тепло.
— Возьми меня к себе, — тихо произнес пришелец.
«Что нужно этому человеку? Почему он принес шапки? Откуда он знает, сколько нас человек?» Хасану показалось, что Махмуд что-то скрывает.
— Кто тебя прислал? — не отвечая на просьбу и глядя в упор на Махмуда, спросил Эрушетов.
— Почему ты мне не веришь?
— А почему я должен тебе верить?
— Не уйду я от тебя. Некуда мне податься. Меня тоже ищут. Пока никто не знает, что я отправился к тебе. Работал я в магазине и растратил много денег. Были у меня женщины, сам понимаешь… Вот и будут меня судить. А я не могу в тюрьму, горную птицу нельзя упрятать за решетку — погибнет. Так же, как и тебя…
Эрушетов долго разговаривал с пришельцем, не решаясь взять его к себе: уж очень хитрым он ему показался. Но Махмуд знал, о чем и как нужно говорить, и, заметив, что Хасан начинает колебаться, пустил в ход самый сильный козырь. Он достал маленький кинжал в красивых ножнах.
— На, бери! Мне дал знакомый старик шапочник. А я дарю тебе.
Теперь Эрушетов ни в чем не мог отказать Махмуду. Он любовно погладил кинжал и спросил:
— Кто такой шапочник и откуда у него такая вещь?
— Не знаешь ты его. В Тбилиси он живет. О тебе слышал.
— Ого! Вон куда слухи дошли…
— Еще бы! Целый взвод милиции против тебя посылают. Хотят любыми средствами уничтожить группу. Нужно сейчас же уходить…
А утром и в самом деле внизу появились военные. Какой-то отряд разбил палатки у подножия горы. Вскоре солдаты начали окружать стоянку Эрушетова. По-видимому, они получили точные сведения, где находятся преступники. Первым к главарю подбежал Махмуд:
— Нужно бежать, Хасан! Немедленно, если еще успеем… — он был взволнован. Лицо его покраснело, на лбу выступил пот. Только теперь Эрушетов окончательно поверил ему.
— Ничего, дорогой, не волнуйся. — Эрушетов оставался спокойным.
Когда солнце повисло высоко над горами, а воздух прогрелся и стал дрожащими струйками подниматься вверх, солдаты начали взбираться на гору. Им, должно быть, дан был приказ, взять всех живыми.
Участники группы сгрудились возле своего предводителя и ждали его решения. Эрушетов сидел на большом камне, молча смотрел на громадные каменные глыбы и о чем-то думал.
Собирался он вступить в бой? Но он не был безрассуден и понимал, что сопротивление бесполезно. Сожалел ли, что не послушался Махмуда и не ушел ночью? Сейчас ему было жаль покидать Родину и уходить на чужбину, хотя он знал, что другого выхода нет.
Когда солдаты подошли так близко, что могли вести прицельный огонь из винтовок, Эрушетов подал команду:
— В людей не стрелять! Два залпа вверх! — взмахнул рукой и выстрелил вместе со всеми. Солдаты залегли, укрылись за крупными камнями и открыли огонь.
Хасан приказал:
— Всем за мной, не отставать!
Солдаты карабкались все выше и выше. Сбоку — пропасть, в которую страшно смотреть, впереди — отвесная скала, неприступный утес, на который могут взобраться только альпинисты. И совсем рядом — горная площадка. Командир отряда подал команду:
— Прекратить огонь!
Он был уверен, что участники группы одумались и решили сдаться.
Отряд мигом взобрался на площадку. В воздухе стоял запах пороха, угли в костре еще тлели. И — никого. Преступников след простыл. Командир оглянулся по сторонам, может быть попрятались? Но спрятаться было негде…
Эрушетов медленно шел во главе группы. Они спускались вниз уже по ту сторону границы. Одному ему известными тропами вывел он своих людей из окружения. Но на душе у него было не весело.
Когда селение было совсем близко, он подозвал парней и сказал:
— Наступают холода. В горах нам будет тяжко. Перезимуем здесь. Кто говорит на местном языке?
