— Как прикажешь, повелитель.
— Все свободны. Я должен уделить время супруге, — повелитель удалился во внутренние покои.
Алина нежилась в бассейне. Мукеш разделся, прыгнул в воду и подплыл к ней.
— Абха, как ты думаешь, придется ли мне объявить войну Ратхору? Ведь я собрался ехать на переговоры с большим отрядом людей. Во-первых, нам придется кругом обходить его владения вдоль всей границы. Мы не сможем проскочить незаметно. Во-вторых, мне нужно образовать коридор — кратчайший прямой путь до Гималаев сквозь его владения.
— Тебе не придётся ни воевать, ни обходить княжество. Ратхор уже узнал о страшной разрушительной мощи твоих орудий — людская молва распространилась быстро — и не будет долго сопротивляться. Так что, достаточно лишь несколько раз выстрелить по стенам его приграничной крепости, а затем отправить гонца во дворец с предложением добровольно подписать соглашение об объединении владений под твоим полновластным управлением.
— Я не сомневаюсь в точности твоего прогноза, любимая. Ты подтвердила правильность моих мыслей. После подписания соглашения останется только разместить в гарнизоне Канауджа своих воинов, а его воинов отправить в Питхор для прохождения обучения. Ведь я уже успел расположить вдоль нашей общей границы артиллерию.
— Вот и приводи план в действие, — ответила Алина.
— Хорошо. Прикажу Тохару Гати выступить в поход буквально через несколько дней. Нет времени тянуть резину…
… Через три дня акшаукини подступила к крепости Ратхора и изрешетила её ядрами из орудий. Крепость сдалась. На следующий день войска продвинулись вглубь соседнего княжества и беспрепятственно вошли в распахнутые ворота Канауджа. Советник Джайганды Ратхора передал Тохару Гати подписанное соглашение об объединении княжеств с централизованным управлением в Питхоре…
Несколько дней кшатрии ликовали, воодушевленные легкой победой. Мукеш не скупился на деньги и хорошо заплатил воинам. После чего они еще раз поклялись служить только ему. Окрыленный успехом махараджа даже подумал о том, что пора придумать гимн раджпутов и дал задание придворным музыкантам сочинить мелодию, пока он будет в Патане. Те с воодушевлением принялись творить.
А еще через пару дней Мукеш получил предложение об объединении от клана Махоба. Узнав о грозном оружии, которым обладает махараджа Раи Питхора, они не стали ждать, когда он обстреляет их приграничные крепости.
* * *
— Абха, постарайся собраться за сегодняшний вечер — отправь Канту за теплой одеждой. Мы едем в Патан, — он обнял любимую и поцеловал.
— Здорово! — она встрепенулась, — мне надоело все время находиться во дворце.
— Отлично. Вот и «прогуляешься» вместе со мной… только не бери с собой сундук. Ехать налегке удобнее.
— Я и не собираюсь. Возьму несколько «парадных» сари, пару сандалий, теплые вещи и все. Украшения не в счет.
— Без украшений даже я тебя уже не воспринимаю. Будто чего-то не хватает. — Мукеш погладил её грудь…
— Подожди, дай сообразить… ведь нужно захватить подарки радже и его супруге!
— Только радже, — ответил тот, — правда, я еще не знаю, что ему подарить на этот раз.
— Не что, а кого, — Алина улыбнулась, — я запомнила, что помимо оружия и лошадей, махараджам модно дарить наложниц.
— И где я их возьму? — c сарказмом заметил Мукеш. — Я же не просил купцов прикупить для меня «девочек».
— В крепости есть одна. Ямина — чем не подарок? Жить в княжеском дворце комфортнее, чем обслуживать наёмников.
— Твоя правда… только девадаси о твоём заочном предложении ничего не знает. Согласится ли?
— Ямина с удовольствием поменяет скудные условия существования на гораздо лучшие. Заедем за ней.
— Твоей интуиции лучше знать… вот завтра и проверим, насколько она у тебя развита…
— Хорошо, проверим. Но за такие слова я выхожу из бассейна и оставляю тебя одного.
— Капризничаешь?! — Мукеш властно обнял ёё и притянул к себе. Алина долго не сопротивлялась…
* * *
… Утром кшатрии тщательно проверили — хорошо ли запряжены лошади в путь, достаточно ли приготовлено теплых попон для них, все ли запаслись теплыми халатами, сапогами, подбитыми мехом, питьевой водой, лепешками и ожидали появления повелителя с супругой. Алина слегка замешкалась — не могла выбрать подходящий наряд для Ямины. Наконец, она остановилась на белом сари, шитым золотым узором по подолу, плотной синей накидкой из шерсти и меховыми сапожками для перехода через Гималаи.
