— Слушаюсь, — вновь поклонился Тохар Гати.
— Продолжаем обучение дальше, — приказал Мукеш и распорядился срубить несколько тоненьких молоденьких деревьев, изготовить из них колья, вбить их в землю, а на колья прикрепить уцелевшие куски досок. Когда все было готово, он подал свой арбалет одному из командиров и приказал выстрелить из него по мишени. Тот приложил его к груди, неуклюже прицелился и промахнулся. Вдобавок, при натяжении тетивы арбалет с силой отдал ему в грудь. Тот еле устоял на ногах, и принялся растирать больное место, изобразив гримасу недовольства на лице.
— Стрелять неудобно, — отважился заявить он.
Тогда махараджа приказал:
— Тохар Гати, покажи ему, как правильно держать арбалет.
Тот живо соскочил на землю, взял оружие, расположил на плече под небольшим углом, удерживая одной рукой, другой вложил болт, затем, пыхтя от натуги, натянул рычагом тетиву, прицелился и выстрелил. Тохар Гати уже давно прикинул, под каким углом нужно держать арбалет. Басовито тренькнула тетива, стрела с лёгким посвистом полетела вперёд и мишень разлетелась вдребезги.
— Понял, как надо стрелять? — спросил раджа.
— Да.
— Тренируйся.
Командиры гульм один за другим опробовали новое оружие. Примерно с десятого по счету выстрела они почувствовали себя гораздо увереннее.
— Вот видите, — сказал Мукеш, — нет ничего невозможного. Стоит только захотеть, и все получится. Освойтесь сначала сами, потом учите подчиненных… А сейчас разделите воинов на две группы и сражайтесь зачехленными мечами под звуки барабанов. Места на поле предостаточно.
— А что подумают горожане? — осторожно спросил новый военачальник.
— А город подумает — ученья идут, — усмехнулся Мукеш, — все давно знают, что мы готовимся к большой войне… Отъедем в сторону, — попросил он Тохар Гати, чтобы другие не слышали их разговор, — нам бы еще обученных слонов прикупить, вместе с опытными погонщиками. Аджмерских для большой войны, все же, будет маловато. Даже имея пушки, слонов нельзя сбрасывать со счетов. Они остаются мощным боевым подспорьем, да и пушки для них, что пушинка. Золота много. Так что, есть чем платить за животных… Давай, действуй, не стесняйся.
— Слушаюсь, повелитель.
— Слушаюсь… слушаюсь, повторяешь все время одно, и тоже. Ты возражать когда-нибудь пробовал?
— Тебе никогда, повелитель.
— А в жизненных ситуациях?
— В жизненных пробовал.
— И как? Удается?
— Иногда возражал и жестоко. Часто напрасно.
Мукеш хмыкнул.
— Ты покладистый, военачальник. Спокойный, выдержанный и немногословный. Ценю тебя за эти черты характера.
Тохар Гати покраснел от похвалы…
… Только к полудню Мукеш разрешил войску вернуться в гарнизон. Командирам гульм он приказал проводить такие занятия каждый день. Те возразить не посмели. Мукеш проводил армию до ворот и вернулся с новым военачальником во дворец.
Начальник стражи поджидал его на входе и сразу доложил, что его ждет прибывший недавно из Патана гонец. Мукеш легко взбежал по широким ступеням мраморной лестницы, прошел в зал для приёмов и сел на трон. Тохар Гати расположился рядом на стуле.
— Зовите гонца, — приказал шудре махараджа.
Усталый после беспрерывной скачки по дороге кшатрий вошел.
— Какую новость ты привез, гонец, плохую, или хорошую? — спросил Мукеш.
— Хорошую. Аридева готов встретиться с тобой, повелитель.
— Не мудрено, — улыбнулся Мукеш, — особенно после того, как он получил в подарок пушки и превосходного жеребца. Правда, не знаю, совладеет ли он с ним… Жеребец уж больно горяч.
— Он сразу попросил продемонстрировать мощь орудий, затем опробовал жеребца и вполне управился с ним. В ответ он шлет тебе шкатулку. Вот, посмотри.
Мукеш взял в руки маленькую «штучку» с изумительной тончайшей позолоченной резьбой на крышке, открыл бронзовый замочек и замер… На дне шкатулки лежал крупный алмаз, очень похожий на легендарный Кох-И-Нор.
— Тебе за пушки, повелитель, — сказал гонец.
— Получи честно заработанную награду, — махараджа выдал ему горсть золота, положенную за успешно выполненное поручение, — Тохар, я завтра же еду в Патан. Будешь держать под контролем происходящее в городе и окрестностях.
