Пропустив в двери камердинера, несшего Александру Александровичу другие сапоги и мундир, Черевин вошел в кабинет.
– Вы бы, Вельцин, пока мы в тронном зале с Вердером комедь с вручением верительных грамот ломали, могли бы уже все приготовить, – проворчал на камердинера царь.
Император был разозлен, что ради протокола ему пришлось облачаться в царские регалии, хотя генерал Вердер был совершенно обрусевшим и прикормленным при русском дворе за почти полтора десятка лет в Петербурге в качестве военного атташе, а затем представителя германского императора.
– Корона вам идет, Ваше Величество, – сказал Черевин.
– Я знаю, Черевин, – обернулся Александр. – Вердер уехал?
– Да, я проводил его и распорядился подать к дебаркадеру ваш поезд.
Четверо слуг протащили из детской через кабинет тяжеленный сундук, окованный железом.
– У меня имеются сведения, Ваше Величество, – начал Черевин, – что в Петербурге на вас готовится покушение.
– Что, опять?!
– Да, Ваше Величество. Но на этот раз, возможно, в нем замешана гвардия.
– Братец?
– Не знаю, Ваше Величество, я еще не располагаю достаточными сведениями. Те же сведения, что у меня имеются, настолько разноречивы и странны, что я не рискую пока делать какие-то выводы. Однако умоляю вас быть с Его Высочеством осторожнее.
– Вот и добряк Вердер говорил о покушении. Этот дурак Вильгельм просил его меня уведомить. А Государыне все неймется – ей, видите ли, хочется развлечься. Вот и развлечется, когда мои кишки будет в кучу сметать.
В кабинет впрыгнул длинноухий заяц, скользивший по паркету и громко царапавший его когтями. За ним вбежали десятилетняя девочка и мальчишка года на четыре постарше ее. Они принялись носиться за зайцем, стараясь поймать его. Лежавшая под письменным столом Государя большая овчарка вскочила, когда заяц попытался заскочить к ней, и долго потом с ворчанием устраивалась на прежнем месте.
– Да и Государыню с детьми не пожалеют, – добавил Черевин. – Простите, Ваше Величество.
– Чего уж там, – махнул рукой царь и вдруг, наклонившись, быстрым движением ухватил зайца за уши. – Но если я узнаю, что это мой братец, то я ему собственными руками башку…
– Папа, это же наш заяц! – взвизгнула девочка.
Царь озадаченно посмотрел на зайца, которого сейчас едва не лишил жизни, и поставил его на пол. На крик великой княжны в кабинет вступила императрица в сопровождении эфиопа в шитой золотом черной куртке, красных шароварах и тюрбане. Увидев детей, гоняющихся за зайцем, и мужа в халате и домашних туфлях, царица недовольно поджала губы и ледяным тоном спросила у девочки:
– Где миссис Франклин?
– Нана у себя в спальне, – ответила та.
– Доминик, скажи миссис Франклин, чтобы забрала детей, – велела Государыня эфиопу. – Александр, ты уже готов? Почему ты до сих пор не одет?
– Не понимаю, куда торопиться? – огрызнулся тот. – Вердер же сказал, что в Петербурге нас намерены укокошить этой зимой…
– Вилли может и не такое выдумать, лишь бы испортить нам праздники… – сказала Мария Федоровна. – Мы не можем больше откладывать отъезд, ты мне обещал сразу после Рождества, а какой сегодня день? Кроме того, завтра у твоего брата день рождения.
– Алексей еще в Румынии. Завтра он только в Берлине будет.
– Но завтра у тебя прием дипломатического корпуса! – воскликнула императрица.
– Да едем мы, едем, – скорчил мину Александр Александрович. – Черевин вот доложил, что поезд готов уже на станции. А когда нас взрывать будут, Черевин?
– Точно неизвестно, но предположительно на балу у французского посла в начале февраля…
– Генерал, это вы специально придумываете все про балы! – зло бросила Мария Федоровна Черевину.
– Как вам угодно, Ваше Величество… – покорно склонил тот трясущуюся голову. – Но я не могу исключить, что покушение не произойдет завтра, когда вы поедете в Зимний, на прием дипломатического корпуса. Мало вероятно, что кто-нибудь решится именно в этот момент произвести покушение, но я отдал распоряжения Ширинкину усилить охрану, чтобы исключить всякую подобную возможность.
– Интересно, не поэтому ли Алексей задержался у Вильгельма? Прежде он собирался проводить день своего рождения в Петербурге. А Владимир всегда с Алексеем были заодно… Что же мне завтра делать?
