«Чертовы большевики, ну что стоило вам выйти правее, или чуть позже!» — мысленно простонал оберлейтенант, пытаясь найти выход из патовой ситуации и смотря, как русские почти минуют засаду…
Но некто могущественный — имя которому Случай, уже бросил груз на чашку весов Равновесия — первый из призраков, уловил что-то рядом, и резко выбросил руку с растопыренными пальцами над плечом, разворачиваясь направо. Диверсанты рассыпавшись, залегли, выставив стволы в разные стороны — четкие и уверенные действия невольно оценили ближайшие к засаде солдаты, нервно напрягшись в своих лежках — до этого обжитых и удобных, и внезапно понявших — как быстро подобные укрытия становятся не менее уютными могилами.
Томительно и выматывающе потянулись минуты ожидания — кто кого, безжалостная игра на обнаженных нервах, как последняя партия в покер — когда на кону родовое поместье. Но здесь ставки слишком велики — своя и чужая жизнь…
…все произошло так внезапно и неожиданно для обеих сторон — уже Шиллер принял нелегко давшееся ему решение — пропустить диверсантов мимо, и пойти следом, выждав удобного момента. Русские же, не заметив ничего подозрительного, медленно начали продвижение дальше, и один из них, привстав на колено, поднес сложенные лодочкой руки ко рту, явно собираясь подать сигнал кому-то ещё. Отто поплохело — представив, что было бы, начни они операцию немедленно — стиснув зубы, оберлейтенант провожал уходящих диверсантов взглядом, смотря краем глаза…
И принес же черт этого дятла! Вздумалось птахе прилететь именно сейчас, и именно на ближайшее дерево! Нимало не смущаясь присутствием людей, любитель червяков деловито проскакал по облюбованному участку коры и… забарабанил изо всех сил, — резкая дробь, как молот, тяжко рухнула на хрустально-морозную тишину.
У кого первого из засады не выдержали нервы — тайна, покрытая мраком — сухо и раскатисто бахнул выстрел винтовки, и кто-то из русских, споткнувшись, тяжело упал в траву.
— ……!…!……………! — выдал командир парашютистов, понявший сразу смысл загадочного русского выражения «Prishel pisdetc!!», таиться уже не было смысла, он выдал трель из свистка — приказ оттянуться от места схватки. В ответ хлестко, злобно-отрывисто зачастили ППД диверсантов, моментально залегших, и застучали СВТ.
Им вторили МП-шки и карабины немцев…
— А-а-а-а-а, — заорал кто-то из немцев, неосторожно высунувшись, и сходу получивший пулю в живот, остальные, прижатые редким, но точным огнем, залегли, остервенело огрызаясь. Шиллер издал ещё одну трель, призывая пулеметчиков — но тут с болота гулко залязгал «Дегтярев». Одна очередь скосила пулеметный расчет, вторая прошлась по залегшим десантникам. Кто-то из русских, лежа, на звук, бросил поочередно две гранаты — одна упала среди деревьев, не причиняя особого вреда, зато вторая нашпиговала осколками Отто…
Бой сразу распался на отдельные очаги, прижатая огнем «Дегтярева» правая группа вжималась в землю, левая пыталась сманеврировать, зайти в тыл русскому пулеметчику — отвлекали внимание на себя, стреляя, и последовательными перебежками придвигаясь к болоту. Русские потихоньку оттягивались от места засады, рассчитывая оторваться…
Возможно, повезло бы диверсантам, если б не еще один пулеметный расчет, оставленный на всякий пожарный позади основной засады — как в воду глядел покойный оберлейтенант, прошедший Нарвик и Крит — и всегда припасавший козырь в руках. Если бы не они — немало полегло бы десантников…
Когда подоспели жандармы — было все кончено. Злые парашютисты собирали убитых и раненых, пленных не было — пулеметчика взять не удалось, остальные же русские, зажатые в угол, стреляли до конца. Разъяренные же смертью командира и многих сослуживцев немцы особо и не стремились брать кого-то живым…
— Невзирая на все усилия, нам так и не удалось ликвидировать угрозу тылам войск. В ходе столкновений с подвижными группами противника наши оперативные подразделения несут потери — в частности, сильно пострадал взвод оберлейтената Шиллера — убит он сам и 10 нижних чинов. 7 человек получили ранения различной степени тяжести. При подсчете тел русских нам так и не удалось определить точное количество людей, бывших в составе разведгруппы. Но существует предположение, что кто-то из них смог уйти с места боя — в частности, не обнаружено тело пулеметчика, хотя найдены гильзы и пустой двойной диск. Неподалеку от места схватки были найдены остатки индивидуальных пакетов, плюс следы крови. К сожалению, собаки не смогли взять след — землю около места перевязки густо посыпали смесью крепкого табака и жгучего перца.
