Миша. Н-да… скажите! Гм… А что, Павел Федорович, папаша мой ничего с вами не говорил о химическом заводе?..
Протасов(удивленно). О заводе? Нет! О каком, собственно, заводе?
Миша. А видите ли, есть у нас идея: выстроить химический завод, а вас взять управляющим…
Протасов. Позвольте… как это — взять? Что я — мешок? Вы несколько странно выражаетесь…
Миша. Пардон! Но — дело не в слове… оно глубже… Мы — то есть я и папаша — относимся к вам лично с большим вниманием…
Протасов(сухо). Весьма тронут…
Миша. Средства ваши нам известны, и мы знаем, что вскорости вам, вероятно, придется место службы искать… А служить — это так трудно… тем более — вам…
Протасов. Гм… да! Вы, пожалуй, правы…
Миша. Вот я и папаша, оценив ваши способности и знания, видя, что вы человек для компании удобный, решили сделать вам такое предложение: составьте нам смету на оборудование завода…
Протасов. Но — позвольте! — я совершенно не умею составлять смет… никогда не составлял! И техническая химия меня не интересует… Я очень благодарен за вашу любезность…
Миша. А техникой не интересуетесь?
Протасов. О, нет… это скучная вещь… это не для меня!
Миша(смотрит на него, сожалея). Вы — серьезно?
Протасов. Совершенно серьезно…
Миша. Очень жаль… Но вы — на мой взгляд — должны будете передумать… а пока — до свидания! (Уходит. Елена идет из комнат.)
Елена(тревожно). Павел…
Протасов. Что?
Елена. Мне кажется, Лиза серьезно заболела…
Протасов. Ну, это у нее всегда так после припадков… ничего! А я сейчас говорил с этим… сыном домохозяина… Такой антипатичный малый и представь себе! — обнаружил прямо-таки трогательное внимание ко мне…
Правда, в форме несколько грубой… но все-таки — предлагает составить какую-то смету и вообще…
Елена. И вообще хочет использовать тебя как орудие для своего обогащения… Я знаю их намерения, старик говорил со мной… Что это — тебе холодно?
Протасов. Почему? Нисколько!
Елена. Зачем же ты надел галоши?
Протасов(смотрит на ноги). Действительно… галоши! Когда это я их надел? Странно… Я не знаю, право, как это они…
Елена. Может быть, это новая горничная так подала тебе обувь… а ты не заметил…
Протасов. Да — ты ее, пожалуйста, не пускай ко мне… я ее — боюсь, она такая дикая! Еще перебьет у меня всё… или обольется чем-нибудь… Утром я застал ее: мочит себе голову перекисью водорода, — очевидно, думала, что это одеколон… (Берет ее за руки.) Милая моя Ленка, как ты меня вчера… измучила!
Елена. В несколько минут? А я мучилась месяцы-годы…
Протасов. Ну-ну, не надо…
Елена. Если б ты знал, как унизительно любить, когда не чувствуешь твоей любви! Ты делал из меня нищую… заставляя меня ждать твоего внимания и ласки… как это обидно — ждать ласки!.. Твоя душа — такая светлая… милая твоя голова много думает о великом, но мало о лучшем из великого — о людях…
Протасов. Все это — прошло, Лена!.. Все уже прошло… Только вот… Дмитрий… мне, право, жаль его… Кто-то звонит… ага! ворота заперты! Вероятно, Дмитрий… я бы хотел, чтоб это был Чепурной… ради Лизы, конечно!
Елена(плутовато). Ради Лизы? да?
Протасов. Ну, Лена… неужели ты меня подозреваешь в ревности и… прочее…
Елена(торжественно). О, конечно, нет! Ты? Ты, для которого, кроме науки…
Протасов. Вдруг я тебя побью, Ленка, а? (Хочет поцеловать ее. Видит к террасе идет Мелания. Сконфужен. Говорит озабоченно.) Ты, Лена… пришла… и у тебя на плече какое-то перо…
Мелания(улыбаясь виновато). Здравствуйте…
Протасов(преувеличенно рад). Мелания Николаевна! Вы… вас так давно не видать!
Мелания. Где же давно? Вчера была… а вы уже запамятовали это?
Протасов. Ах… да! Нет, как же… я помню…
Мелания. А я думала, вы посмеетесь надо мной за вчерашнее-то…
Протасов(торопливо). Ну, что вы! Это — пустяки! (Спохватился.) То есть я хотел сказать, это с каждым может случиться… (Окончательно теряется.)
Елена. Ты уж лучше не говори, Павел…
Мелания(любовно и грустно). Эх вы…
Протасов. Д-да! Я уж… не буду! Пойду… сниму галоши… Черт знает, зачем они?
Мелания(грустно усмехаясь). Вот он — пустяки, говорит… Я всю душу перед ним открыла… а он — это, говорит, со всяким может случиться… точно я на мозоль наступила ему!
