Елена. Разве нужно просить меня об этом?
Вагин. Мне хочется спросить вас: вы никогда не увлекались мной?..
Елена. Как мужчиной — никогда! Как человека — я вас люблю серьезно и глубоко…
Вагин(усмехаясь). Это, должно быть, лестно мне? Не понимаю я людей… не понимаю!.. А вот я люблю всю вас… всю сразу! Вчера я почувствовал и понял, что женщина и человек так тесно спаяны, так неразрывно слиты в одно красивое, круглое целое… что мне и стыдно стало и жалко себя… И вчера я вас полюбил…
Елена(с досадой). Снова то же… зачем?
Вагин(просто и настойчиво). Да, полюбил! На всю жизнь… и ничего я у вас не прошу… Вероятно, я — женюсь и прочее там… по положению, а любить буду вас… всегда! И достаточно об этом… надоел я вам, да?
Елена(протягивает ему руку). Я верю вам… Мне кажется, вы говорите правду…
Вагин. А раньше — никогда не чувствовали этой правды в моих словах нет?
Елена(мягко улыбаясь). Нет, никогда. Ведь как это случилось? Однажды, не сдержав себя, я вам пожаловалась на свое одиночество… Вы так прекрасно, просто отнеслись ко мне… так чисто! У меня явилось большое, горячее чувство благодарности вам, а вы тогда — заметьте! — тогда лишь только! — заговорили о любви…
Вагин(вдумываясь). Тогда лишь?.. Вас это… оскорбило?
Елена(улыбаясь). Не знаю… может быть, немного…
Вагин(с досадой и грустью). Нет, я… не гениален, мягко говоря! Я глуп… не понимаю я людей!
Елена. Оставим это… а? И будемте хорошими друзьями!..
Вагин(усмехаясь). По рукам! Что ж?
Елена. Дайте вашу голову… (Целует его в лоб.) Будьте свободны: для художника свобода так же необходима, как талант и ум… Будьте правдивы… и не смотрите на женщин так плохо…
Вагин(тронут, но сдерживается). Дорогая моя, последнего не нужно бы говорить… Спасибо вам! Вы верно говорите — художник должен быть одинок… Свобода — ведь это одиночество, — не так ли?
Елена. Да… вероятно, так, мой друг…
Вагин. Павел идет… слышу его нелепые шаги… (Протасов входит.) Здравствуй, ты… соперник…
Протасов. А Мелания Николаевна ушла?
Елена. Она в саду с Лизой… позвать ее?
Протасов. Не финти, Ленка! Ты вон — взгляни: наша новая горничная собирается мыло есть… Я попросил ее развернуть кусок, а она сорвала бумажки, спрятала их в карман и потом — лизнула языком мыло…
Елена. Что такое? (Идет в комнаты.)
Вагин. Оставь ее… пусть каждый наслаж- дается, как может… А я тут снова объяснялся в любви Елене Николаевне…
Протасов(тревожно). Гм… Тебе, по-моему, уехать надо… Дмитрий… уехать! И все пройдет…
Вагин. Я и уеду… хоть знаю — не пройдет! Но ты не беспокойся…
Протасов. Я — ничего… Только — неловко как-то…
Вагин. Счастливым быть неловко? Это, вероятно, делает тебе честь… хотя это и глупо…
Протасов. Ты не сердись на меня, Дмитрий… Ведь это… Лена! Я не виноват… Что ж, если она меня любит, а не тебя…
Вагин(усмехаясь). О… как мило!
Протасов. Нет, Дмитрий, ты меня вчера ужасно подавил… ты лучше меня… да, да! Я — какая-то планета с неопределенной орбитой… вращаюсь около себя, куда-то лечу и — баста! А ты — вокруг солнца… ты в гармонии системы:
(Лиза идет из сада, за ней — Мелания. Елена — из комнат.)
Вагин. Ну, как я там вращаюсь, это мне неизвестно… А тебе я советую вращаться около жены… не теряй ее из виду…
Протасов. Как все-таки хороши люди!
Лиза(тоскливо). Нет еще?
Елена. Нет, дорогая моя… послать за ним?
Лиза. Не надо… нет… (Уходит в комнаты.)
Мелания(тихо и тревожно). Господа! Она как будто заговаривается… говорит все о степях, о пустынях…
Лиза(из комнат). Мелания Николаевна… где же вы?
Мелания(убегая). Иду, иду…
Елена. Павел, она меня серьезно беспокоит… нужно позвать доктора…
Протасов. Ну, что же… я поеду…
Антоновна(выходит). Вам, Дмитрий Сергеевич, письмо.
Вагин. Откуда?
Антоновна. С квартиры… немедленно чтобы…
(Уходит.)
Вагин. Ну, что такое? (Рвет конверт, читает. Сильно поражен.) Черт побери! Господа… Чепурной… слушайте!
Елена. Тише, тише, — Лиза… Что такое?
Вагин(подавленно). Уходя от вас вчера, он смеялся… шутил… честное слово! А теперь — вот… (Читает — невольно с малороссийским акцентом и подражая голосу Чепурного.) «А вот вам еще анекдот: ветеринар, и удавился… Тоже захотел поддержать честь корпорации, как тот англичанин. Спасибо вам за складку, приятно все же знать, что от тебя хоть какая-то морщина где-то осталась. Обращайте больше внимания на красоту галстуха, это важно… Чепурной».
