Брат и сестра бросились друг другу в объятия, а я повернулся к водному коту, но тот только развел руками — слишком длинное ожидание. Что ж, в другой раз.
— Мне надо в лес. Как я могу туда попасть? — эльф улегся на траву и, не отрываясь, смотрел в небо.
— Мы плывем в другую сторону, но можем сделать тебе плот. До побережья сутки пути.
Эльф кивнул.
— Ты собираешься плыть один? — Эврасиус тревожно смотрел на Франциска. Его можно было понять — эльф то и дело засыпал и явно чувствовал себя не так хорошо, как выглядел.
Если бы у нас в лодке хватило места, я бы предложил спасенному присоединиться к нам, но пятерых плоскодонка не выдержала бы. А раз так, то все равно надо строить плот.
И, в конце концов, кто я такой, чтобы становиться между эльфом и лесом?
Они уплыли на рассвете — эльф и динозавр. Два чужестранца, которым что-то было нужно от нашего мира. Когда плот был доделан, я вдруг вспомнил, почему, собственно, мы оказались на Болоте, и рассказал Франциску о Короне и тех, кто ее ищет. Признаться, я рассказал даже больше чем собирался — любопытный Эвра вытащил из меня подробности. Эльф согласился, что данный артефакт нужно найти и… тут даже он задумался. Что с ним делать дальше? После некоторых раздумий мы договорились о небольшой помощи в будущем и, наконец, расстались.
Наша лодка медленно отплыла в сторону намеченной два дня назад цели — будто ничего и не случилось.
* * *
За следующий день мы успели осмотреть одно из подозрительных мест и как раз приближались ко второму.
Плоскодонка во что-то уперлась и остановилась. Вокруг нас возвышался тростник (как странно!), вдалеке виднелись пара островков. А на них копошились люди.
Я рывком уселся. Люди? Здесь? А что это за крик?
— Нет! — донеслось до меня вполне отчетливо. — Мне нужно открыть это сегодня!
Что ж, похоже, леди Эльза таки успела раньше. Впрочем, сложно ли — с картой. И наверняка проводника наняла.
— Я ее чувствую, — Последний Император тоскливо вздохнул. — Они ее уже достали и сейчас откроют…
— Не откроют.
— Откроют, — это уже Вильгельмина вмешалась, — какие бы засовы там ни были, им ужас сколько лет, наверняка поломались.
— Не откроют.
Глядя на пригорюнившихся спутников, я почувствовал себя героем.
— Или вы думаете, что я просто так вон ту бумажку подписывал и у нее никакой силы нет? И это после того, как мы этими бумажками Вильгельмину спасли, и даже эльфа из Диноволда вытащили! Закон штата гласит, что прежде, чем получить доступ к добытому имуществу, кладоискатель обязан согласовать свои действия с властями и получить соответствующую бумагу.
— А если бумаги нет? — Антуан, кажется, начал что-то понимать.
— А если бумаги нет, то в течение двадцати четырех часов найденное будет утеряно.
— Как утеряно?
— Не знаю, — я пожал плечами, — но таков закон. Всегда теряется.
— Так что же мы будем делать? — Последний Император поднялся в воздух и пытливо заглядывал мне в лицо проглядывающим через дымку черепом.
— Преследовать. Сейчас кто-нибудь из проводников объяснит леди Эльзе, как она ошиблась, отправившись на поиски Короны без соответствующего документа, и они начнут очень быстро двигаться в сторону города. А мы поплывем за ними.
И завтра вечером можно будет начинать поиски заново. Это понятно?
— Да! — Вильгемина чуть не хлопала в ладоши — Какие хорошие законы в вашем штате! Только знаете, прежде, чем плыть обратно, они еще немножко побудут здесь.
— Зачем? — удивился я.
— А вы послушайте.
И я послушал.
Леди Эльза ругалась. На Марикия, на Императора (бедный Вильгельм приобрел еще множество прозвищ), на меня (я тоже оказался не подарок), на потомков, которые мешали отобрать у себя честно полученное наследство, на проводников, которые не могли сказать раньше, на шерифа, который где-то там путешествовал, на эльфов, которые воплотили в жизнь такие дурацкие законы. И еще немножко на Марикия и Вильгельма. Видимо, именно эти два персонажа больше других испортили жизнь бедной маленькой леди.
Примерно через час наши противники таки сдвинулись с места. Еще через несколько минут, мы отправились за ними. Глядя на карту, я пытался представить, где же мы окажемся через сутки пути, когда незаконно найденный артефакт решит потеряться.
