— Ничего себе, какие у тебя знакомые, оказывается! Откуда ты лично знаешь Майкла Корна?
— Много будешь знать, скоро состаришься, — огрызнулась я, вспомнив одну из новоземлянских присказок.
— Не хочешь — не говори, — обиделся Алекс, но тут же опять заулыбался. — Так ты подумала над участием в гонках?
— Ты опять за свое! — я закатила глаза, но этот неугомонный схватил меня под локоть и потащил в сторону студенческой столовой.
— Слушай, никто ведь может так и не узнать, что ты в них участвовала! Если и правда боишься реакции Ренда, то можно выступить под другим именем.
— Нет уж! — поспешно воскликнула я. Хватит уже с меня подставных имен! От этого только хуже в итоге становится. — А не хочу я в этих гонках участвовать, потому что не вижу смысла.
— Как это не видишь? А слава? Представь только: первокурсники победили опытных пилотов! Да мы легендой станем! Уже не говоря о том, какой куш можем получить!
— Меня это не интересует, — упрямо замотала головой и едко добавила: — Не знала, что ты такой корыстный!
На лице Лисенка что-то промелькнуло, и он поспешно отвел глаза. Я насторожилась.
— Эй, ты чего?
Развернув его к себе, пытливо заглянула в глаза.
— Ты что-то скрываешь от меня?
— Нет, — грубовато откликнулся он, стряхивая мои руки. — Ладно, забудь. Сам справлюсь.
Он уже хотел двинуться прочь, но я, заподозрив неладное, ухватила его за локоть.
— Мы же друзья! Мне правда важно знать, если тебя что-то тревожит, — тихо сказала, пытаясь поймать ставший непривычно серьезным взгляд.
— Друзья? — с сомнением протянул Алекс. — Хочешь, чтобы я с тобой был абсолютно откровенным, а сама даже на вопрос про Майкла Корна не ответила.
Вот засранец! Засранец и манипулятор! Я тяжело вздохнула и потянула его за собой к столовой.
— Ладно, пойдем, расскажу тебе все. Но потом ты тоже мне все расскажешь.
— Хорошо, — подозрительно легко согласился Лисенок, и я окончательно уверилась в том, что этот гад прекрасно знал, что я так и поступлю.
Радовало только, что с занятия нас отпустили раньше звонка и в столовой практически никого не было. Так что можно поговорить без ненужных свидетелей. Взяв себе еды, мы устроились в самом укромном уголке и вполголоса заговорили.
— С мистером Корном мне пришлось столкнуться, когда решалось дело о моей дальнейшей учебе в Академии. Он тогда выступил на моей стороне и помог все уладить.
— И все? — немного разочарованно проговорил Лисенок.
— А ты что ожидал услышать? — взорвалась я. — Что меня с ним связывает что-то еще?
— Ну… — многозначительно произнес Алекс и лукаво прищурился. — Он на тебя так смотрел…
— Ты что выдумываешь?! — я даже руками замахала, с ужасом глядя на него.
— Вообще-то я серьезно, — не унимался этот гад, и гримаску такую многозначительную сделал. — И странно вообще-то, что он сегодня на занятие заявился. А потом еще с тобой попытался поговорить. Я бы еще понял, если бы поощрить хотел студента, который лучше всех прошел испытание. Но ты сама понимаешь, что была далеко не на высоте.
— Алекс, ты совсем ополоумел! — я уже практически шипела на него, возмущенная до глубины души. — Бред же несешь!
— Ладно, тогда поговорим о гонках, — тут же перевел тему он, и мне захотелось его пристукнуть. Но я вмиг вспомнила о странной смене его настроения, когда я словно за живое зацепила. Играл? Или есть что-то, что и правда мне стоит знать?
— Для начала поговорим о том, для чего тебе на самом деле это надо, — взяв себя в руки и откинувшись на спинку стула, спросила я, пытливо вглядываясь в его забавную мордашку, так напоминающую лисью.
— Я ведь уже объяснял, — недовольно скривился он.
— Заливать будешь кому-то другому! Я уже неплохо тебя успела узнать, Алекс, — нахмурилась я. — Если уж ввязываться в авантюру, из-за которой у нас могут быть неприятности, то хоть знать, что за что-то стоящее.
Когда он в ответ лишь засопел, не решаясь заговорить, я осторожно спросила:
— Тебе для чего-то нужны деньги?
Алекс повел плечами и вздохнул.
— Для чего, Алекс?
— Ладно, — решившись, пробурчал он. — Но мне не нужна твоя жалость, ясно? И если ты захочешь участвовать только из-за этого, то не стоит. Сам справлюсь.
