Первого ментального противника я почувствовала лишь чудом, но успела обернуться и послать заряд. Напоследок увидела улыбающееся лицо Лисенка, показавшего мне большой палец, поднятый вверх. Следующим был нанас, вынырнувший слева словно из ниоткуда. Но к его появлению я была готова, постоянно сканируя пространство. А вот следующего пришлось ждать довольно долго. Я уже настолько устала, что едва сдерживалась, чтобы не решиться на отдых. Постоянно держать разум в таком напряжении было нелегко. Тем более что еще приходилось и физически напрягаться.
Наверное, я бы успела отбить удар, если бы не нахлынувшая волна собственных эмоций. Чужое сознание, что коснулось моего, его эмоциональный фон слишком сильно выбил из колеи. Я не ожидала почувствовать это во время испытания. Сердце заныло сразу же, как только ощутила присутствие Рендала в собственной голове. От его близости и воспоминаний о том, как наши сознания однажды сливались в единое целое на живом корабле, мое тело тут же обмякло и лишилось малейшей возможности к сопротивлению. Да какое там сопротивление?! Единственное, чего захотелось, это прижаться к родному существу, спрятаться на его груди от всех проблем, почувствовать себя защищенной. За что и поплатилась! Заряд, выпущенный в меня, пронзил все тело, и я с оглушительным воплем упала прямо в болото — в радостно разинутые пасти окружающих тварей.
Все еще кричала, когда вместо виртуальной реальности увидела вокруг лица одногруппников и обычный зал. Взгляд сразу выцепил хмуро смотрящего на меня Рендала, тоже находящегося в помещении. Вместо того чтобы подойти и подбодрить, он сухо и недовольно проговорил:
— Студент должен быть готов к самым непредвиденным ситуациям. Вы оказались не готовы, за что и поплатились. Очень плохо, студентка дир Саран.
Стало так отвратительно на душе, что я с трудом сдержала подступившие к глазам слезы. Еще хуже почувствовала себя, когда поймала злорадный взгляд Ледяной Принцессы. Лисенок помог мне подняться на ноги и шепнул:
— Ты чего? Ведь видно же было, что ты его почувствовала. Почему не стреляла?
Я смерила друга уничтожающим взглядом, давая понять, что и без него тошно. Алекс понимающе хмыкнул. Потом успокаивающе проговорил:
— Для меня тоже оказалось неожиданным, что в последнем испытании они ввели не только студентов, но и преподавателей.
— Ты тоже не дошел до конца? — немного оживилась я.
— Дошел, — виновато сказал Лисенок.
Оставалась еще надежда, что остальные справились не настолько хорошо, как он. Но когда объявили результаты и показали кусочки повторов, я окончательно сникла. Справились все, кроме меня и угару. Да и последний срезался только на последнем участке пути, когда на него почти одновременно напали двое менталов.
В самом отвратительнейшем расположении духа я вышла из зала вслед за другими одногруппниками, оживленно обсуждающими занятие. Еще гаже стало на душе, когда Рендал, перед тем как подойти к Майклу Корну, окинул меня презрительным взглядом. Единственное, чего сейчас хотелось, поскорее убраться отсюда, забиться в укромный уголок и разреветься. Я уже развернулась и двинулась к выходу, когда услышала за спиной мягкий, но уверенный голос Майкла Корна:
— Вы показали неплохие результаты, милая. Стоит ли так расстраиваться из-за одной неудачи?
Наверное, я бы меньше удивилась, если бы меня прямо тут молнией поразило. Резко развернувшись, потрясенно уставилась на оказавшегося вдруг рядом главу корпорации, смотрящего с поистине отеческой теплотой. Только почему в эту теплоту не слишком-то верится?
— Спасибо, но я сама понимаю, что была не на высоте, — едва сумела выдавить из себя.
— В следующий раз проявите себя лучше, — уверенно сказал Майкл Корн, медленно скользя взглядом по мне, отчего стало еще больше не по себе.
— Мистер Корн, я хотел бы кое-что обсудить с вами, — раздался рядом холодный голос Рендала, и я с трудом скрыла облегченный вздох.
— Еще увидимся, милочка, — напоследок ободряюще похлопал меня по плечу глава корпорации и повернулся к сероглазому.
На меня больше никто не обращал внимания, и я поспешила проскользнуть за дверь, пока опять не остановили. Лисенок немедленно оказался рядом и присвистнул:
