Ксарбирус ответил не сразу – казалось, медикус с особым тщанием подбирает выражения.
– Небесные явления, несомненно, связаны с общими проявлениями магии в нашем мире, – алхимик словно вновь оказался на кафедре перед внемлющими каждому его слову студиозусами. – Но тут есть тонкость. Астрологи в большинстве своем – патентованные жулики, дурящие бедный, доверчивый народ! В отличие от нас, алхимиков, работающих с настоящим веществом, с материальными субстанциями, кои можно осадить, выпарить, кристаллизовать… В небо глядит слишком много пустых глаз, и слишком много пустых голов тщится к вящей выгоде истолковать те или иные явления. До сих пор нет точного соотнесения небесных явлений с теми или иными событиями, за исключением, пожалуй, всё той же Гнили; однако Гниль – это всеобще, это явление мировое…
– Как и пророчества о конце света, – ввернул Тёрн.
– Как и пророчества о конце света, – не растерялся медикус. – Однако у нас отсутствуют понятийный и аналитический аппараты, чтобы проверить это, – по понятным причинам. Теоретизировать можно бесконечно, мой добрый дхусс, и лишь даром потратить время. Я предпочитаю ставить перед собой задачи, разрешимые хотя бы принципиально. Биться над не имеющими решения – смысла нет. Как уже сказал, мы, алхимики, работаем с материальным…
– А магия, источаемая Камнями, тоже материальна, мэтр?
– Хм, – осёкся было Ксарбирус, но тотчас нашёлся: – Конечно, материальна! Как материален свет, способный оказывать давление. Пусть очень и очень слабое, но давление! Просто магия – это особый вид материи. Но она тоже подчиняется определённым законам, а что можно подчинить соответствующим закономерностям, материально по определению.
– По какому?
– По определению материальности, вот по какому! – не выдержав, гаркнул Ксарбирус. – Не оспаривай моих слов, дорогой дхусс. Рисунок небесных созвездий действительно изменился, ты прав, но это имеет своё объяснение, помимо того, что сие есть «пророчество». Наложение коротко– и долгопериодических циклов даёт порой видимый невооружённым глазом экстремум, каковой мы сейчас и наблюдаем, наибольшее отклонение от всегдашнего, среднего положения. Я надеюсь, так понятно?
– Понятно, – непроницаемо кивнул Тёрн.
– Так что ты хотел узнать ещё?
Со стороны могло показаться – дхусс вполне серьёзно собирается повернуться и закончить разговор. Но, помолчав и словно поколебавшись, он задал-таки ещё один вопрос:
– Кое-где я слыхал о прóклятых детях. Их ещё звали «детьми Гнили».
– А, – Ксарбирус змеино улыбнулся, взгляд его резал, не хуже ножа. – Так вот в чём причина. Кажется, мне предстоит серьёзный разговор со стариной Шелдари. Он, похоже, перестарался. Прóклятые дети. Внешне ничем не отличающиеся от обычных, и только потом, в зрелом возрасте… Милый мой, дорогой, любезный дхусс. Я понимаю, почему ты проделал такой путь. Почему Шелдари послал тебя ко мне. И почему ты вёл эту долгую и, надо признать, бессмысленную беседу.
Проклятые дети. Да-да, всем известная страшилка. Время от времени у неё возникают «доказательства», как правило – простые стечения обстоятельств, неизбежные по закону больших чисел. Но на впечатлительные натуры действует безотказно. И ты, друг мой, вообразил себя таким вот «проклятым»? Сорвался с места, отправился в странствие… Куда? Разумеется, к мудрому, всезнающему чародею. Он поможет, он укажет путь. Всё, как говорят сказители, как поют менестрели. У героя, конечно же, за время пути появляются друзья, помогающие в достижении цели. У тебя они тоже возникли, мой бедный неразумный дхусс. Как тому и следует быть. Но вот тут, – Ксарбирус сделал паузу с претензией на эффектность, – всё начинает идти криво-накосо. Прежде всего, конечно, из-за «мудрого волшебника». Потому как он возьми да брякни горячему сердцем, да неразумному дхуссу – мол, нет никаких проклятых детей, всё это сказки. Зря только дхусс вообразил себе всё это. Конечно, приятно ощущать себя хоть в такой степени, но избранным, не таким, как все, но… в общем, поспешу тебя огорчить и повторить – выбрось всё это из головы.
– Ага, – спокойно сказал Тёрн, кивая так, словно выслушал не нотацию, а речь о сравнительных достоинствах пива в трактирах Семме. – Значит, это просто слухи? Всякие там «Небесные Сады», «небесные мечи», кометы, предзнаменования и всё прочее? Сама история о проклятых детях?
