Тишину разорвал истошный вой перепуганных псов. Демон немедля сорвался с места, в несколько мгновений оказавшись за углом, на следующей улочке, потом ещё на следующей и ещё.
– Ну, достаточно? – осведомился он у Гончей, когда собачьи голоса наконец стихли вдали.
– Достаточно.
– И что теперь? Как станем искать? – сварливо осведомился демон.
– Как искали сидху, помнишь, мэтр?
– Помню, – воодушевился Кройон. – Ты, многодостойная, объявила о существовании особой связи между…
– Вот именно. И хотя я больше не Гончая и эликсиры Некрополиса вымыты из моей крови, сидху я не потеряю. Тем более на столь близком расстоянии.
– Насколько близком? – демон явно ободрялся всё больше и больше.
– Не знаю. Будем кружить по улицам. Ночь впереди длинная.
– А стража? Тревогу никто не отменял!
Гончая беззаботно отмахнулась:
– Не догонят.
Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Городская терция Феана серьёзно относилась к взятым обязательствам. По улицам раздался дружный топот многочисленных сапог – топот, переходящий в хлюпанье, если учесть отсутствие мостовых и многочисленные глубокие лужи, не пересыхавшие даже в самые жестокие засухи. По стенам заметались отблески факелов; вспыхнули алым многочисленные наконечники копий вкупе с лезвиями гизарм, глеф и алебард.
Мэтру Кройону пришлось закинуть Гончую на плечо и вновь показать, что бегает он получше любого на этом плане.
Чёрной тенью они метались по всполошившемуся, закипевшему, словно разрываемый медведем муравейник, Феану. Кройон нырял в узкие улочки, больше напоминавшие крысиные лазы, и пробирался крысиными лазами, больше смахивавшими на улицы. За ними оставался широкий след – сломанные изгороди, опрокинутые бочки, снесённые калитки и ворота; но пока погоня доберётся до них, уверяла демона Стайни, они успеют выполнить задуманное.
– Многодостойная! – взывал к Гончей Кройон, в очередной раз ныряя в узкую щель между домами и одним прыжком взлетая на крышу, да так, что ставни с грохотом срывались с петель. – Сколько ещё? Долго ли?
– Правее! – командовала в ответ Стайни. – Левее! Теперь прямо! Так держать!
– Держу, держу… – стонал демон. – Ох, ох, смотри же – окружают!
– Лево! – вдруг выкрикнула Стайни. – И… стоп!
Тупичок, тёмный и кривой. Наглухо закрытые ставни, ни огонька, ни движения. Кажется, здесь брезговали промышлять даже вездесущие крысы.
– Это… здесь?
– Здесь, – прошептала Стайни, соскальзывая с плеча Кройона наземь.
Тьма плескалась в тупичке, словно непроглядная влага. Демон шумно втянул ноздрями воздух, поморщился, помотал головой.
– Алхимия, – уверенно заявил он. – Высших порядков. Принципы смешения и разделения, возгонки и тому подобного одинаковы на многих планах.
– Да… – задумчиво протянула Гончая, зачем-то облизывая пальцы, словно пробуя на вкус сами запахи. – Алхимия. Напрочь отшибающая следы.
– Ну что? Что же?
– Ничего, мэтр, – последовал ответ сквозь зубы. – Сидха отрастила крылья. Взмахнула ими и улетела. Не задавай глупых вопросов, демон. Здесь след обрывается. Полито какой-то алхимической гадостью, как ты сам правильно определил. Я знаю. Я чувствую. Всё-таки Ксарбирус… он меня лечил. Невольно оставил… частицу.
– То есть алхимик Ксарбирус, – медленно закипая, начал демон, – вылил на землю нечто, препятствующее прохождению по дальнейшему следу?
– Витиевато, мэтр, но в целом верно, – кивнула сидха.
– Но если это вылито только здесь…
– Не надо считать меня непроходимой дурой, мэтр. Конечно, я искала выходящие дорожки. Не нашла. След просто пресёкся, закончился этой кляксой.
– А вылитое – вылито именно алхимиком Ксарбирусом? Многодостойная уверена?
– Н-нет, – призналась девушка. – Не уверена. Просто уж слишком много совпадений.
– Н-нет… Тёрн и Ксарбирус исчезли…
– Тёрна похитили, – уверенно бросила Стайни. – По-иному и быть не может. Нападение, засада… И полито алхимическим эликсиром. Уверяю тебя, очень сложным эликсиром, такой кто попало не сварит.
– Ну почему же, – растерянно проблеял демон. – Их могли похитить обоих, а эликсиры… мало разве в вашем мире способных алхимиков? Почтенный дхусс говорил, что чувствует преследование… Разве мы все не устраивали засады и засидки? Безуспешно, правда…
