— Жди, — велел бармен и ушел, закрыв за собой дверь.
Ваксиллиум скрестил руки на груди, созерцая единственный стул. Белая краска на нем потрескалась и облезала; законник не сомневался, что, если присядет, половина этой самой краски прилипнет к брюкам.
Как ни крути, но пять лет все же срок порядочный. Постепенно Вакс привыкал если не к отдельным привычкам жителей Дикоземья, то к самим жителям. За последние месяцы, потраченные на погоню за бандитами, выяснилось, что среди прочих здесь встречались и хорошие люди. Тем не менее местные все как один были упрямыми фаталистами. Они не доверяли властям и частенько избегали законников, даже если тем самым позволяли людям вроде Гранитного Джо убивать и грабить. Без наград, которые за головы бандитов назначали железнодорожные и горные компании, ничего бы не…
Окно затряслось. Ваксиллиум замер, потом выхватил из кобуры на боку пистолет и зажег сталь. Металл создал внутри отчетливое тепло, похожее на то, что возникает после чересчур горячего питья. Из груди к ближайшим источникам металла потянулись голубые лучи, некоторые указывали на нечто прямо за закрытым ставнями окном. Остальные уходили вниз. Похоже, в салуне имелся подвал, что для Дикоземья было необычным.
Ваксиллиум мог применить к этим лучам алломантическое толкание — надавить на металл, на который они указывали; но пока что просто смотрел, как между оконными створками появился прутик. Вот он поднялся и сдвинул крючок, удерживавший их в закрытом положении. Окно задребезжало — и распахнулось настежь.
В комнату запрыгнула молодая женщина в темных брюках и с винтовкой в руке. Незнакомка была стройной, с квадратным лицом, в зубах сжимала незажженную сигару и казалась смутно знакомой. Явно довольная собой, она выпрямилась и уже повернулась, чтобы закрыть окно, но в этот момент увидела Ваксиллиума.
— Преисподняя! — Попятившись, женщина выронила сигару и вскинула винтовку.
Ваксиллиум поднял собственный пистолет и напряг алломантические чувства, жалея, что не знает способа, которым мог бы защитить себя от пуль. Да, он умел отталкивать металл, но ему бы не хватило проворства, чтобы остановить выстрел из ружья. Разве что алломантически толкнуть оружие еще до того, как нажмут на спусковой крючок.
— Эй, — глядя через прицел винтовки, окликнула женщина. — А ты разве не тот малый? Ну, который убил Черного Перета?
— Ваксиллиум Ладриан. Законник по найму.
— Да ты шутишь. Ты всегда так представляешься?
— Конечно. А почему нет?
Она не ответила, но отвела взгляд от винтовки и изучала законника на протяжении нескольких мгновений. Потом наконец проговорила:
— Шейный платок? Серьезно?
— Это вроде как мой стиль, — объяснил Ваксиллиум. — Джентльмен — охотник на бандитов.
— А с чего вообще охотнику на бандитов нужен «стиль»?
— Репутация — важная вещь, — вздернув подбородок, заметил Ваксиллиум. — У всех бандитов она есть; про Гранитного Джо знает все Дикоземье. Почему бы мне не добиться подобного?
— Потому что так ты рисуешь мишень у себя на лбу.
— Оно того стоит, — возразил Ваксиллиум. — Кстати, о мишенях… — Он помахал пистолетом, потом кивком указал на винтовку собеседницы.
— Ты охотишься за Джо, чтобы получить награду за его голову, — перебила та.
— Ну разумеется. И ты тоже?
Женщина кивнула.
— Поделим? — предложил Ваксиллиум.
— Ладненько. — Она со вздохом опустила винтовку. — Но тот, кто его пристрелит, получит вдвойне.
— Я собирался сдать его живым…
— Отлично. Тем больше у меня шансов убить его первой. — Одарив его улыбкой, женщина проскользнула к двери. — Меня Лесси зовут. Ну так что? Гранитный и впрямь где-то здесь? Ты его видел?
— Нет, не видел, — сказал Ваксиллиум, присоединяясь к ней у двери. — Я спросил бармена, и он отправил меня сюда.
Лесси повернулась:
— Значит, ты спросил бармена.
— Ну да. Я читал о таком. Бармены знают все, и… Ты качаешь головой.
— В этом салуне нет человека, который не продался бы Джо с потрохами, мистер Шейный Платок. Клянусь преисподней, да половина людей в городишке ему продалась. Ты вот так просто взял и спросил бармена?!
— Кажется, мы уже установили этот факт.
