— Я не думаю, я уверен. Эркард выпил яд вчера днем, к полуночи все было кончено. Кардинала, видимо, отравили утром…
— Значит?
— Он умрет в течение часа, — с трудом произнес Роман. — Это Агва Закта… Церковный яд… Его используют для казни отступников из числа бывших служителей Триединого. Противоядия не существует. Кажется, что человек умирает от недуга, которому подвержен. Правду можно узнать по метке между средним и безымянным пальцами. Потом исчезает и она. Агва Закта хранится на случай, если кто-то из клириков впадет в ересь. При Циале Благословенной к этой мере прибегали довольно часто, при последних Архипастырях, хвала Великому Лебедю, такого не случалось. Если не ошибаюсь, секрет изготовления яда за пределы Церкви не выходил, но о его существовании известно многим.
— Святой отец, прошу вас, проверьте, не пропал ли ларец с ядом. — Рене говорил почтительно и негромко, как говорят с духовными особами у постели умирающего, но настоятель отреагировал с рвением новобранца, исполняющего приказ десятника. Впрочем, он мог просто воспользоваться случаем и улизнуть от тяжелого зрелища.
У постели кардинала остались Роман, Рене, старенький медикус, да жалось по стенкам несколько охваченных ужасом монахов. Иннокентий, лежавший без движения, внезапно вскрикнул, изо рта хлынула кровь. Герцог схватил умирающего, с трудом удерживая бьющееся тело. Колет и рубашка Рене были залиты кровью, кровь забрызгала подушки, подчеркивая их белизну. Иннокентий никогда не был сильным человеком, но в свои последние мгновенья едва не вырвался из железных рук друга. Затем тело обмякло. Рене продолжал поддерживать умирающего, что-то приговаривая шепотом. Глаза его высокопреосвященства были закрыты, но он еще жил, затрудненное хриплое дыханье вырывалось из почерневшего рта, руки судорожно перебирали окровавленные простыни.
Роман вспомнил, что, по преданиям, Агва Закта порой наделяет умирающих провидческим даром. Те, кто знал свою судьбу, становились пророками чаще, потому-то казни с применением этого яда совершались за накрепко закрытыми дверями в присутствии избранных, а тут — монахи, бесполезный лекарь, служки да в придачу эландский герцог и балующийся магией эльф… Что-то будет сейчас? Словно в ответ, Иннокентий приподнялся на руках Рене и что-то зашептал, обращаясь к другу детства… По лицу Рене бард понял, что тот почти растерян, а кардинал медленно обвел прояснившимися глазами комнату, громко вздохнул и затих. Аррой осторожно опустил тело на подушки и поцеловал в лоб.
— Нам лучше уйти, святые отцы знают, что теперь делать.
— Монсигнор, — худенький темноволосый монашек робко взглянул на легендарного герцога, — монсигнор, вы весь в крови, вашу одежду надо сменить. У нас есть светское платье.
— Что? Ах да, конечно.
— Я провожу.
Громко ударил Черный колокол[42], оповещая, что его высокопреосвященство кардинал Таяны и Тарски Иннокентий окончил свое земное служение Триединому. Застигнутые звоном монахи опускались на колени, произнося предписанные молитвы. Рене поднявшейся суеты словно бы и не замечал. Он не молился, не богохульствовал, не клялся отомстить, ярко-голубые глаза оставались сухими, но Роману стало не по себе. Эльф слишком хорошо знал, что значит увидеть оборванной последнюю нить, связывающую с юностью, когда все было просто, понятно и светло, как ландыши и солнечный свет.
Нэо Рамиэрль добровольно выбрал дорогу сквозь тьму и дым, Рене сделает то же. Не пройдет и часа, и они примутся обсуждать, что делать, где искать убийц, кто следующая жертва. Не пройдет и часа, и Рене очнется, но сейчас трогать его нельзя, сейчас адмирал как натянутая струна, которая от легчайшего прикосновения может оборваться. Человек и эльф в молчании подошли к дубовой двери с бронзовыми накладками в виде листьев плюща.
— Здесь, монсигнор, — пролепетал проводник, — мы принимаем знатных гостей. Я надеюсь, вы найдете все, что нужно. Я могу прислуживать вам.
— Спасибо, брат. — Аррой уже справился с собой. — Мы все сделаем сами. Передайте настоятелю, что, как только он исполнит свой долг, я хочу его видеть.
