— Жаль, Завет Воля[60] не позволяет царствовать женщине. — Первый, обладатель бархатного баритона, казался расстроенным.
— Но королева еще может родить…
— Если успеет. Вам не кажется, что Ямборы умирают слишком быстро? Да и потом… Ребенок тарскийской девчонки должен не только родиться, но и вырасти. Марко немолод, я не хочу, чтобы мной правили Гардани.
— По-вашему, лучше эландцы?
— Лучше. Но, любезный друг, давайте помолчим, на нас уже начинают поглядывать…
Илана все же оглянулась, но говоривших так и не распознала. Странная беседа направила мысли девушки в непривычную сторону. Принцесса, разумеется, знала правила престолонаследия, но они казались ей чем-то неимоверно далеким и ненужным. Женщина не может занимать трон Волингов, к тому же она не была даже старшим ребенком. Не была, но осталась единственным; и все равно не имела права на корону.
Если мужская линия пресекается, наследником становится ближайший родич мужского пола или же его потомство, а таковым являлся Рене — не только брат покойной королевы, не только праправнук одного из знаменитейших таянских властителей Зенона Долгого, но и Волинг. Волинг до мозга костей! Если бы она могла сказать то же самое про себя.
Когда Ямборы заставили с собой считаться, умники из Академии раскопали неопровержимые доказательства их происхождения от самого Воля, но Илана предпочла бы, чтоб сначала появились доказательства этого родства, а потом — горное золото, за которое можно купить все, что угодно. В том числе и предков. Быть Волингом — значит иметь неоспоримые права повелевать, зато тарскийка Герика может наследовать отцу, потому что Годои не Волинги и древний запрет их не касался…
3
«…ибо пришли мы из праха и в прах возвращаемся. И юдоль земная — лишь пристанище временное, и всем предначертано покинуть ее. И нет греха тяжеле, нежели скорбеть по ушедшим, ибо все случается по воле Триединого — и рождение, и смерть…» — Рене с трудом сдерживал неистовое желание вколотить эти лживые и неумные слова в жирную глотку епископа Гжижецкого.
Как можно верить, что Триединый всеблаг и всемогущ, если он допускает, что самое лучшее, самое чистое гибнет, а подлость и смерть торжествуют?! Да, они проиграли хитрому и искушенному в интриге врагу, но признать, что такова «воля Триединого», что полуживая Герика, Шандер, он сам, все пришедшие в храм таянцы, оплакивая Стефана, свершают тяжелейший грех?! В такое адмирал поверить не мог. А если бы поверил, то остаток своей жизни бросил на то, чтобы сокрушить Церковь, вынуждающую пресмыкаться перед силой, запрещающей любить. Ибо что есть запрет на скорбь по потерянным навеки дорогим, как не запрет любви?!
Ароматный дым тянулся вверх, исчезая в открытом над алтарем купольном окне. Жаркая духота храма, ворочающаяся толпа, раз за разом прижимаемые к губам ладони, настырный голос Тиверия… Вот уж ничтожество. Если такого назначить кардиналом, он переживет всех, потому что таких самовлюбленных, напыщенных кабанов не убивают. Они не опасны. К счастью, Феликс — друг и воин. Он не оставит Таяну без поддержки, новый кардинал должен стать верным соратником, тем более что Архипастырь и сам ходит сейчас по лезвию бритвы. Как и его покойный предшественник. Жаль, они так и не увиделись с Филиппом, хотя и хотели этого. Филипп умел выбирать соратников — Феликс, Парамон…
Не случайно сюда был прислан именно он; легату и в голову не пришло рассказать о том, что случилось в Кантиске на самом деле. Глядя в глаза королю и королеве, брат Парамон поведал лишь о скоропостижной смерти Филиппа и о том, что преемник уже известен, но его имя до решения конклава хранится в тайне. Новый же кардинал может быть назначен лишь с благословения Архипастыря, так что таянским епископам придется задержаться в Кантиске. Вряд ли кто-то из присутствовавших на приеме нобилей догадался, что имя Архипастыря — не Амброзий, а Феликс. И хорошо.
Рене вдохнул запах траурных курений, живо напоминавший ему узкие белые улочки Эр-Атэва, где торгуют лучшими благовониями, и черные хищные корабли атэвских корсаров, подстерегавшие зазевавшиеся чужие суда. Скольких атэвов отправил на дно Счастливчик Рене! Сколько раз проскакивал между двух рифов, выходил победителем в схватках со шквалами и стаями кэргор… Адмирал видел смерть и убивал сам, но до этого проклятого лета не испытывал ненависти. Враг для него был в одной цене со стихией — если нельзя обойти, надо победить, но ненавидеть скалы, туман или ветер глупо. Теперь Рене ненавидел. Потому что любил. Потому что не смог защитить.
