Фрэнк поднялся с колен и распрямил занемевшую спину. Осмотр стенных панелей ничего не дал. Взглянув на часы, Фрэнк с удивлением обнаружил, что прошел уже целый час.
— Как ты думаешь, где сейчас отец? Джо пожал плечами.
— Наверное, сразу же выехал сюда, как только Чет ему все рассказал. Надеюсь, он скоро будет здесь.
Братья вновь принялись за работу. Прошел еще почти целый час, прежде чем Фрэнк обнаружил наконец то, что искал. Ощупывая рельеф, украшавший деревянную панель сбоку от камина, он вдруг почувствовал, как один из вырезанных на ней дубовых листьев сместился в сторону. Под ним был спрятан металлический диск.
— Джо, смотри, что я обнаружил! — позвал он шепотом брата.
Джо бросился рассматривать находку Фрэнка.
— Что это? — спросил он недоуменно.
— Понятия не имею. На замочную скважину |явно не похоже.
Ребята пытались сдвинуть диск с места, но безуспешно. Внезапно Фрэнка осенило. Достав из кармана компас, он поднес его к диску. Магнитная стрелка завращалась как бешеная.
— Чтобы эта штука сработала, нужен сильный магнит, — заключил Фрэнк. — Может, он спрятан |где-то в этой комнате?
— Скажешь тоже! — недоверчиво хмыкнул Джо. — Мы здесь все облазили, давно бы уже наткнулись на него.
Фрэнк все же решил попробовать найти маг-1т и стал медленно обходить комнату с компасом руках. Неожиданно он его выронил, и компас с глухим стуком упал на ковер. Юноша нагнулся, 1тобы его поднять, и испуганно отдернул руку.
— Что за чертовщина! Он двигается! Джо ошалело уставился на компас, скользивши по ковру, точно живой.
— Не иначе как это место заколдовано!
— Ты веришь в нечистую силу? — усмехнулся Фрэнк. — Скорей всего, компас двигается под действием магнита, который мы как раз и ищем.
— Гениально! — восхищенно прошептал Джо.
Ребята опустились на колени и принялись обследовать пол. Теперь они знали, что магнит спрятан где-то внизу. Джо отогнул угол ковра в том месте, куда упал компас, и увидел, что одна доска не прибита. Подняв эту доску, они обрадованно переглянулись: под ней лежал в углублении большой магнит.
— Посмотрим теперь, что получится, — сказал Фрэнк, беря в руку увесистый стальной брусок. Он подошел к стене и приложил магнит к металлическому диску. Раздался щелчок, и часть деревянной панели начала медленно сдвигаться. Это была потайная дверь!
Фрэнк и Джо затаили дыхание. Когда дверь открылась достаточно широко, перед ними предстала небольшая комната с кроватью, на которой лежал юноша. Рядом с ним стояла медсестра Марта Джонсон.
Первым в потайную комнату шагнул Джо. Увидев его, женщина с ужасом воскликнула:
— Нет, нет! Не входите сюда!
Предупреждение прозвучало слишком поздно. В следующее мгновение двое мужчин, прятавшиеся с двух сторон от двери, бросились на ребят.
Захваченные врасплох, Фрэнк и Джо сопротивлялись что было мочи, но тут из библиотеки неожиданно появился их сообщник, и ребятам пришлось сдаться. Двоих из бандитов они узнали — это были Грифф и Джефф.
— Ну, молокососы, вот вы и попались! — произнес Джефф, переводя дух. — Теперь мы навсегда отобьем у вас охоту совать нос в чужие дела!
Мисс Джонсон стала тем временем потихоньку пробираться к двери, надеясь в сутолоке незаметно выскользнуть из комнаты. Однако Грифф тут же схватил ее за руку.
— Куда это ты- навострила лыжи? Твое место здесь!
Бандиты связали братьев по рукам и ногам и бросили на пол. В это время лежавший на постели раненый громко застонал. Грифф хрипло рассмеялся.
— Отдаем эту подстреленную пташку в ваше полное распоряжение, — произнес он насмешливо. — Ведь вы его, кажется, искали. Ну, нам пора, — сказал он двум своим дружкам, поднимая с пола магнит, а затем повернулся к пленникам: — Отсюда вам не выбраться, если только я сам вас не выпущу. Но на это можете не рассчитывать.
Все три бандита покинули комнату, и потайная дверь закрылась.
Это была западня!
