— Эти люди были слепыми. Они описывали животное на ощупь.
— Правильно. Следующий вопрос. Утром оно ползает, в полдень неподвижно, а вечером летает. Что это за существо?
Слабая улыбка прорезала его лицо. Поль снова напряженно раздумывал, но на этот раз лицо было спокойным, только губы чуть шевелились. Прошла минута, вторая. Минуло еще несколько минут. Казалось, Поль мыслями ушел куда-то в себя.
— Это бабочка, — вдруг сказал он.
Пауза.
— Верно. Последний вопрос.
Поль вытер пот с лица.
— Жили-были два близнеца. Однажды один близнец отправился в долгое путешествие на несколько лет. А когда вернулся, оказалось, что он превратился в старика, в то время как его брат повзрослел, но немного. Как это произошло?
Мать-тьма! Рик, хмурясь, уставился на колонну. Машина задает задачки о пространственно-временном континууме человеку, который живет в средневековье!
Поль выдохнул. Скосил взгляд в сторону Рика. Тут же раздался громкий сигнал.
— Никакой помощи. Отвечайте на вопрос.
Рик скрежетнул зубами. Нет ничего хуже, чем бессильно наблюдать за гибелью другого человека. Поль вздохнул. Покачал головой.
— Путешествие, за которое один близнец состарился, а другой нет, — проговорил он. — Человек старится за многие годы. Значит, прошло очень много времени. Но, с другой стороны, второй брат повзрослел всего на чуть-чуть. Как же это возможно? Выходит, что для одного брата прожитый день был как несколько дней для другого.
— Ваш ответ?
— Я не знаю точно. Предполагаю, что дело во времени.
— Поясните.
— Время для обоих текло по-разному.
— Почему?
— Не знаю. Может быть, один скучал, а другой был занят работой. Возможно, один страдал от одиночества, а второй обзавелся семьей… Каждый по своему ощущает время.
Машина молчала. Поль нервно сглотнул. Рик как бы невзначай перехватил бласт. Если железка решит уничтожить их, он устроит прощальный салют.
— Ответ засчитывается. Вы определены как человек. Можете идти дальше.
— А что, если бы мы не ответили на вопросы? — с искренним любопытством поинтересовался Рик.
— Вы бы не прошли дальше.
— А если бы попытались? — он встряхнул оружием.
— Весь этот зал — автономный дезинтегратор материи.
— Что это значит? — не понял Поль.
Рик не ответил, лишь покивал — нет, не устроить было салют. Прежде, чем синапсы передали бы команду пальцу надавить на триггер, все живое распалось бы на атомы.
— Пошли отсюда быстрее, — прохрипел он.
В конце зала открылась дверь. Они поспешили к прямоугольнику света и выскочили наружу. На этот раз никаких новых комнат — они стояли на открытой площадке, возвышавшейся над текстурой огромного желто-серого диска в основании башни. Рик подошел к перилам и замер, пораженный открывшимся видом.
Все окружающее пространство до башни занимал сектор, представлявший собой невероятно сложную, взявшуюся непонятно откуда конструкцию, возведенную неведомыми архитекторами. Рик мог поклясться чем угодно — как только заметили башню и диск в основании, окруженный валом, ничего подобного на поверхности и в помине не было. Так откуда взялось?
Он озадаченно разглядывал блоки одинаковых зданий, купола, иглы столбов, вереницей переплетающихся вдоль дорожных развязок, провалы колодцев и заполненные водой в некоторых местах каналы.
Представший взгляду сектор очерчивали высокие стены. А вот это уже знакомая картина, территория близ родного Термополиса имела схожую архитектуру, похожую на разрезанный на равные доли пирог. Из-под смотровой площадки тянулось жерло широкого и весьма глубокого канала.
Что это?
— Где? — вдруг поинтересовался Поль.
Рик тряхнул головой — похоже, свой вопрос он задал вслух. Указал на канал.
— Вот это. Как думаешь?
Поль пожал плечами и произнес:
— Невероятное строение! Я сейчас обо всем. Не представляю, сколько здесь времени трудились люди.
— Не люди, машины. В основном машины, но не без помощи людей.
Поль кивнул, соглашаясь.
— Похоже на магистраль, — Рик снова указал на канал. — На какую-то особую. Видишь, она тянется через сектор, минуя большинство развязок, к основанию башни.
— Да.
— Это он, — Рик прикрылся рукой от солнца.
Его по-прежнему терзал вопрос: как и откуда на поверхности диска перед башней возник целый город-сектор?
