Поль буркнул, что хоть в чем-то он лучше, склонился над листом и вынул кусок графита. Рик начал:
— Первым делом обозначь стороны света, вверху север, внизу — юг, слева запад, справа — восток. Отлично! Так. Теперь нарисуй точку вот здесь. Поставь над ней «Т». Это значит — Термополис, дом, где я родился…
Поль изрисовал пять листов, пока добрался до развилки трассы. Он тщательно перенес на карту все надписи с указателей и уставился на Рика в ожидании.
— Неплохо, — похвалил Рик и похлопал его по плечу. — Я бы так точно не смог.
— Неужели планируешь вернуться? — удивился Поль, пряча в карман кусок графита, который стерся почти до половины.
— Не знаю, — пожал плечами Рик. — В жизни всякое случается.
Он сложил листы и начал убирать вещи в сумку. Когда собрался, произнес:
— Нас ждут великие дела. Идем дальше?
Поль хмыкнул и кивнул — все равно выбора у него нет. И Рик уверенно зашагал под знак магистрали. Вскоре от быстрой ходьбы обоим стало жарко, и они расстегнули куртки. По обочинам магистрали стали попадаться одинокие деревца: кривые и приземистые, тянувшие ветки к солнцу, окончательно развеявшему туман. Скалистые склоны по бокам заметно шли на убыль, и вскоре Рик остановился, чтобы перевести дух и осмотреться.
Ущелье кончилось, впереди лежала новая долина, над которой ползли низкие облака. Магистраль, сбегавшая в долину, упиралась в ворота, врезанные в высокий земляной вал. Земля перед валом была черная, словно выгорела от пожара. Кое-где посреди этой черноты виднелись застывшие возле вала покосившиеся конструкции из металла, блестящего местами на солнце.
Рик не смог определить назначение конструкций, что-то ему подсказывало: это древние строительные машины, возможно, краны. Иначе, зачем им опоры?
За границами вала играли солнечными бликами купола, очень похожие на те, что накрывали поселки в пустошах, только гораздо больше в размерах. Но не это удивило Рика. Он затаил дыхание и замер, глядя на расползавшиеся вдали за валом облака, в место, куда тянулась желтоватой ниточкой магистраль — дорога там явно приподнималась на постаменте, упираясь в основание… нечто очень высокого.
Вершина сооружения таяла в небесной дымке, но Рик точно знал: это она! Цитадель!
— Ты видишь это? — он ухватил Поля за плечо и указал в сторону башни. — Видишь?
— Я… что-то вижу, — с легким испугом в голосе откликнулся Поль. — Хоть и не понимаю, что…
Рик снова напряженно замер, вглядываясь в детали. Цитадель возвышалась в центре исполинского диска, разбитого на четко выделенные сегменты, границами которым служил земляной вал.
Но как это понимать? Где же город? Ведь если верить тому, что видел когда-то вокруг Термополиса, вокруг цитадели должны быть постройки, склады, технические ангары, дороги… Но тут лишь серое плато в виде диска, разбитое на сегменты.
— Пойдем, — наконец произнес он.
Поль не решился задавать вопросы, послушно зашагал рядом.
Последние метры до ворот Рик пробежал, не глядя по сторонам. Поль не на шутку разволновался, памятуя о наказе, смотрел в оба, но вокруг было тихо — мягко светило солнце, пробившееся сквозь облака, лаская кожу теплыми лучами.
Ворота были высоченными и, казалось, отлиты из одной огромной формы. Такие не сдвинуть с места, но Рик и не пытался. Скинув вещи, перехватив бласт, начал прохаживаться, ощупывая впадины и выступы на металле.
— Чего стоишь? Помогай! — обернулся он к Полю.
— Но как? Нам их не сдвинуть!
— Ищи потайные лючки, крышки панелей управления, рычаги. Здесь наверняка есть что-то подобное, ворота должны открываться снаружи.
Спустя некоторое время Рик сильно разозлился. Они обследовали все, куда смогли дотянуться, но ничего похожего на пульт или панель управления так и не нашли.
— Может все-таки их открывают изнутри? — осмелился предположить Поль.
— Нет!
— Но мы все осмотрели. Тут нет рычагов и потайных ниш.
— Ищи!
— Пойдем лучше вдоль вала, поищем другой вход или как-нибудь переберемся…
— Куда? Это же не вал, это сплошная стена в несколько этажей! Как мы на него заберемся?
Поль уставился на покосившуюся мачту с железными опорами вдалеке.
— Даже не думай, — отрезал Рик. — У нас нет таких длинных веревок и специальных крючьев. Мачта слишком далеко от стены, даже если допрыгнем, как потом спускаться?
