ДОРОГА, бегущая рядом с бурной рекой, наклонилась и уперлась в мост. Точнее, в то место, где должен был быть мост. Вместо него из воды торчали обугленные столбы.
Двое солдат-саперов, выйдя из укрытия, подошли к машине.
— Мост восстановим дня через два, — после взаимных приветствий сказал один из них водителю. — Подвезем столбы и доски, утром подойдут ребята из нашего батальона...
— Эй, эрмано! — Дуглас перемахнул через борт и теперь разминал затекшие ноги. — Я вспомнил тебя, ты — из третьего саперного батальона. Извини, пока не вспомнил — держал на мушке. Так вот, скажи, как найти брод? Видишь, не пиво везем...
— Брод?! — Сапер дернул плечом. — Если бы здесь был брод, то ребята из нашего батальона давно бы привезли и доски и бревна. Нет, компа, брода. Вверх по течению, — сапер махнул рукой, — мы соорудили подвесной мосток. Его называют Чертовым. Не для машины, конечно. Но одного человека он выдержит...
— Ты моложе меня, товарищ, — сказал Дуглас, — но я жду твоего совета...
— Спасибо, я буду говорить... Вчера мы поднялись к подвесному мосту. У нас тоже была «ифа». Машину замаскировали в лесу — мы двое ее охраняли. Наши товарищи — их было трое — взяли из кузова медикаменты и консервы и через мост ушли на боевую точку.
— И нам на точку надо!.. — нетерпеливо вставил Ричард.
— Вижу. Патроны там сейчас дороже, чем вода в засуху...
Носком ботинка Дуглас чертил на песке замысловатые фигуры. Казалось, он не торопится.
Ричард ерзал на ящиках. «Боевая точка рядом. Возможно, у бойцов осталось в магазинах по одному или два патрона, — проносилось в голове. — Чего ждет Дуглас?» Ричард очень хотел дать Дугласу совет, но не знал, умной ли будет его подсказка. «Водитель, — прикидывал Ричард, — конечно, сильнее меня. И патронов сможет унести больше. Значит, мне одному неизвестно, сколько времени придется охранять машину, полную боеприпасов. Это ли не лакомый кусок для контрас?»
— Трогаем! — пасмурная задумчивость исчезла с лица Дугласа. Он перекинул свое тренированное тело через борт и уже из кузова протянул руку саперу: — До встречи на площади Победы, компа?
— А что есть такая, где? — удивился сапер. — Я сам из Манагуа — нет такой площади.
— Правильно, товарищ, нет! Победим — и у нас обязательно будет площадь Победы...
«Ифа», как утка, переваливалась на камнях и сердито гудела мотором. Двигались вдоль реки, вверх по течению. Чтобы не вылететь из кузова, Ричард до хруста в пальцах держался за скрипевший борт. Заметив на прибрежном песке следы протектора, водитель свернул на них. След вел в чащу, затем петлял среди деревьев. Лес неожиданно расступился, и за кустарником с желтыми цветками открылась залитая вечерним солнцем поляна. Левый край поляны подпирал реку и подвесной мост.
— Загоняй машину в кусты, — скомандовал Дуглас шоферу. — Но прежде мы возьмем с Ричардом по паре ящиков.
Когда патронные ящики были сложены у пальмы, Дуглас сунул в руку Ричарда большую сосновую лапу.
— Пройди метров триста обратно. И насколько возможно, замети наш след на песке и траве. Кто бы ни остался в машине, долг двоих — уходящих — позаботиться о безопасности товарища. Наткнутся контрас на след — всякое может случиться.
Радуясь тому, что Дуглас выбрал именно его нести патроны, Ричард старательно «гладил» траву против шерсти. Сосновая лапа стерла след протектора. Ричард прыгал с камня на камень — так, что его следов на песке тоже не было. Честно говоря, он мало верил в необходимость такой предосторожности. Но вдруг все, что он сейчас делал, действительно поможет водителю? Значит, он, Ричард, не имеет права сомневаться.
— А теперь разберем дислокацию, — сказал Дуглас, подозвав к себе шофера и Ричарда. — Ты, компа, извини, что имени твоего в дороге не спросил, как и положено шоферу, останешься с машиной. Оружие у тебя есть, патронов полон кузов. Воюешь не первый день. Замаскируйся в метрах двадцати от машины, слушай ночь. И смотри, чтобы с деревьев на тебя какой-нибудь ползучий гад не упал...
