Майрон резко развернулся и ушел. Потрясенный Попов некоторое время стоял на месте, отрешенно наблюдая, как черные стрелы с хрустом вонзаются в грудь эльфа. Потом долго шел куда-то через ночь, пока его не остановила река. Непрерывный шум воды принес облегчение, и Серега просидел на берегу до утра.
Когда солнце поднялось над Туманными горами, Попов наконец-то пришел в себя. Огляделся – берег был пуст. Серега полез в карман и вытащил пистолет. Заглянул в ствол. Движение пальца – и ты от всего свободен. От необходимости делать выбор, отвечать за действие или бездействие. Что терять в этом мире? Исчезнет маленькая частичка с фамилией Попов, а мир будет жить дальше. Орки будут резать эльфов, а эльфы – орков, но только без Сереги. Вот – главное. Что хотите и как хотите – только без меня.
Попов снял предохранитель и взвел курок. Патрон оставался в стволе еще с прошлой стрельбы. На секунду задумался – куда стрелять? В сердце или в голову? Решил, что в висок – вернее. Оглянулся зачем-то по сторонам и, заметив пыль на дороге, опустил руку. Сознание тут же обрадовалось задержке, зашептало торопливо – зачем сейчас? Тут слишком людно, все мешают. Подожди немного, поживи еще чуть-чуть. Отойди подальше по реке, там ивнячок, никто не помешает. Или вообще отложи до завтра…
Облако пыли становилось выше и ближе, и Попов уже догадался, кого он сейчас увидит. Убрал пистолет, выдохнул, встал на ноги. Отряхнул одежду и пошел к дороге. Навстречу, как и ожидалось, тролли тащили платформу с танком. Гарцевавший чуть в стороне Гудрон слегка удивился неожиданному появлению начальника:
– Как вы узнали, господин? И почему пешком? Где лошадка?
– У Повелителя в конюшне, – отмахнулся Попов. – Не спрашивай пока, Гудрон, потом расскажу. Мне поспать надо.
До Западных ворот тащились два дня. Справа шумел Сираннон, впереди горизонт закрывали Туманные горы, вокруг все выше поднимались холмы. Платформа плыла неторопливым дредноутом в море орочьей пехоты и харадской конницы. В памяти Попова дорога не отразилась совсем – капитан Мордора беспробудно пил. Но даже в пьяном угаре попеременно всплывали: изуродованное, но улыбающееся лицо Келебримбора, железное кольцо Бессмертия и пистолет с взведенным курком. Измученное «я» Попова так и металось между смертью мгновенной, смертью мучительной и полным бессмертием. Раза три Серега хватался за пистолет и дважды приставлял к виску, но нажать спусковой крючок не хватало духа. Испуганная невиданным устройством, Дина рассказала о непонятных манипуляциях Гудрону. Урук сразу сообразил, что это тот самый «громобой», который Попов использовал у северной Стены, а потому изъял опасную игрушку, пока капитан спал.
С пропажи пистолета и началось Серегино протрезвление. Сунув руку в карман и не обнаружив привычной шершавой рукоятки, Попов потерял остатки хмеля. Перерыл постель, обшарил домик – пусто. Полез под кровать, где обнаружил широкую щель между досками пола, и понял, что потерял не просто пистолет, а возможность быстрой и безболезненной смерти. Таким его и обнаружила Дина – беспомощно плачущего прямо на полу. Капитан Мордора заикнулся было о чарочке нуменорского, но девушка жестко ответила, что, с одной стороны, вино кончилось, а с другой – хватит пить.
– Ты так всю мужскую силу пропьешь, – усилила нажим боевая подруга, – помнишь, что сегодня ночью было?
– Нет. А что было?
– А ничего не было! Понимаешь? Ничего. Пей дальше – и вообще ничего не сможешь. Половое бессилие в двадцать лет – мечта, да и только!
– Да что ты говоришь такое, – слабо возмутился Попов, – это сколько ж выпить надо?
– Не так уж много, – разошлась Дина, – да и что за повод – так пить? В честь победы, что ли? Так вам еще о гномьи ворота лоб расшибать!
– Ты ничего не понимаешь, – обиделся Серега, – я такое видел, такое… Я даже рассказать не смогу.
– Это ты про дохлого эльфа? – удивилась девушка. – Это из-за него такое пьянство? Я-то думала…
– А ты откуда знаешь?
– Да ты мне пьяным все уши про его героическую смерть продудел, – махнула рукой Дина, – со всеми подробностями. Я только не поняла, за что ты себя-то винишь? Он тебе кто? Друг, родственник, боевой товарищ? Я и не думала, что ты из-за него пьешь.
