– Помню, – оживился Серега, – я еще подумал – как это удачно получилось. Настоящая крепость.
– Что значит – получилось? Нет, господин, горные хребты вокруг Мордора – результат усилий еще Мелькора. Цитадель Предвечного возвышалась далеко на севере, а Мордор он возводил как опорный пункт на юге. Враги не дали закончить работу, и страна осталась открытой с востока.
– Ты хочешь сказать, что этот ваш древний колдун изменил земную поверхность? Серьезно?
– Вполне серьезно, – подтвердил Гудрон, – и не какой-то «древний колдун», господин, а сам Великий Мелькор, бывший вала, у которого наш Властелин и Повелитель был всего лишь одним из приближенных. Ему «строительство» гор вполне по силам.
– Предположим, что это так, и можно усилием воли и разума поднять горы. Предположим. А почему тогда нынешний Повелитель не достроил восточную Стену?
– Я же вам только что объяснил, господин, – терпеливо, как для ребенка, повторил орк, – горы поднял еще Мелькор, Повелитель нашего Повелителя. Мелькор – вала, а наш Повелитель – всего лишь майар. Он не может передвигать горы.
– Разные весовые категории? – поерничал Попов.
– Дело не в весе, господин. Повелитель не мог создать горы, но он сделал из них Стены, оберегающие страну.
– Подрезал аккуратно, чтобы были покруче? – продолжал потешаться Серега.
Гудрон иронии не принял:
– Вы зря смеетесь, господин. Именно так и было.
– Как было? – Попов едва сдержался от смеха. – С долотом каждую скалу обточил? Сколько же времени ему понадобилось? Ах, я забыл, он же бессмертный! Ну, тогда все нормально. Пару тысяч лет – и готово!
Урук насупился:
– Не верите вы мне, а напрасно. Когда шесть сотен лет назад Повелитель обосновался в Мордоре, то сразу обеспокоился защитой страны от вражеских набегов. Орков еще мало. Харад и Кханд – враги, в Лориене и Зеленолесье – эльфы, в Мории – гномы. Тогда-то Повелитель собственным мечом срезал скалы, создав южную и северную Стены. Да вон же, смотрите на этот утес! Видите? Три грани – три удара меча. А вон тот, что подальше, – там понадобилось пять ударов.
Гудрон рассказывал столь убежденно, что Попов смеяться перестал, но сомнения выразил:
– Чтобы тремя ударами подровнять такую скалу, надо вашему Повелителю увеличиться в десять раз. Ну и меч иметь соответствующего размера. Я уж не говорю о том, чтобы резать камень, как масло, гиперболоид инженера Гарина нужен.
– Повелитель может принять разный облик, – опять пустился в объяснения урук, – а Меч Повелителя – не простое оружие. Страшные заклятия лежат на клинке, и могучие силы в нем таятся.
– Ладно, – сдался Серега, – считай, я тебе поверил. Что-то такое мне и Арета рассказывала. Спасибо, что просветил.
Орк поклонился и дальше поехали молча. Солнце скатывалось к горизонту, и уже в сумерках Гудрон вывел обоз для стоянки в обширную котловину. Места для телег и скота хватило, но впритык. Остаться вне котловины обозникам не дал Гудрон. Крепким словом, а где и оплеухами, урук загнал все телеги в каменный круг, замыкавший котловину.
Не успели разжечь костер, как приковылял Агыр:
– Ох и трудную дорогу выбрал ваш орк, господин капитан! Наши лошадки едва ноги не поломали.
– Сами же хотели безопасную тропу, – огрызнулся Гудрон, – вот она, наслаждайтесь. Здесь можно даже охрану не выставлять.
– Как это? – удивился харадрим.
– А вот так это, – передразнил его урук, – ты что, под Стеной ни разу не был?
– Нет, – развел руками начальник обоза, – первый раз в этих местах. Мы на войну ехали. Наместник сначала нас завернул стада перегнать, а пока скотину сгоняли, тут и обоз собрался. Так как без охраны-то?
– Вон, гляди, – Гудрон ткнул пальцем в утес, возвышающийся над котловиной, – что видишь?
Серега тоже посмотрел на вершину скалы. На фоне желто-оранжевого закатного неба четко выделялся темный силуэт башни.
– Там что, дозорные? – удивился Попов. – И как они туда попали? А ночью как караулят?
– Дозорные, – вдруг севшим голосом подтвердил Агыр, – только я думал, это сказки.
– Какие сказки? – возмутился Серега. – Объясни, Гудрон. Хватит загадками говорить.
– Там дозорные, и это не сказки, – подтвердил урук, – эти башни поставил Повелитель и населил… как бы это объяснить… великими когда-то воинами, но теперь – неживыми. Мы, уруки, зовем их Стражами Стены.
