К счастью, Гудрон показал изрядную скорость и реакцию. Перепрыгнув костер, он успел зацепить Арету за ногу, и они покатились по траве. Сестренки заревели в голос:
– Ареточка, беги к нам, мы здесь! Ареточка, нам очень холодно, очень!
Арета тоже зарыдала, пытаясь вырваться из лап урука. Маленькие кулачки молотили по голове и груди орка:
– Пусти! Пусти меня к ним! Им же страшно! Им холодно! Пусти!
Гудрон подхватил девчонку на руки и, не обращая внимания на удары и укусы, понес в повозку. Серега попытался повторить трюк с камнем, но кусок гранита не помог, пролетев морок насквозь. Урук бросил через плечо:
– Не выйдет. Если бы она сама кинула. Потерпите, сейчас исчезнут.
И точно, не успел орк забраться со своей ношей в повозку, как плач прекратился и девчушки исчезли. Теперь было слышно только рыдания Ареты:
– Зачем вы меня забрали? Они же боятся, им холодно без меня, они, наверное, голодные! Мы бы их накормили, у нас же много еды! Уложили бы спать, согрели, я бы им сказку рассказала, они бы так славно сопели во сне. Заче-е-ем?
Слушать плач было очень страшно, и Попов тронул за плечо Снежинку:
– Может ты ее успокоишь?
Кхандка, не оборачиваясь, ответила:
– Сейчас, погодите чуть-чуть, господин…
Серега с ужасом посмотрел на знакомый проем между камнями. На месте сестричек Ареты стояли мужчина и женщина. Высокий чернокожий воин разворотом плеч и мышцами не уступал Гудрону. Обнаженный торс украшала татуировка и ожерелье из огромных клыков. Женщина, напротив, была хрупкой и гибкой, с браслетами из цветных раковин на руках и ногах. Пара грустно и ласково смотрела на Снежинку, а потом мужчина поманил ее рукой.
Попов понял, если сейчас кхандка пойдет к камням, удержать ее не получится. Гудрон все еще был в повозке и помочь не мог. К счастью, Снежинка молча, с улыбкой покачала головой и осталась на месте.
– Иди к нам, Мшеза, – ласково сказала женщина, – ты же узнала нас.
– Я – Снежинка, – ответила кхандка, – маленькая Мшеза давно умерла. Я узнала вас, но вы в моем сердце, а не в проклятом Мордоре.
Морок тут же растаял белым туманом, который скрутился в вихрь, и Попов увидел чудовищного волка с оскаленной пастью. Шерсть топорщилась на загривке, с огромных клыков капала слюна, глаза горели. Зверь припал к земле и вдруг прыгнул прямо на Попова. Серега отшатнулся, спотыкаясь о камень, но помогла крепкая рука Снежинки.
– Не бойтесь, господин, никого же нет.
Капитан Мордора приоткрыл глаз – чудовище исчезло. Исчез и белесый туман между камнями. Издалека донеслось испуганное блеяние овец и торжествующий жуткий вой.
– Все, этой ночью больше не появятся, – от повозки подошел Гудрон, – еле успокоил твою воспитанницу. Все руки искусала. Пришлось «точку сна» искать.
– Ага, спасатель ты наш, – поддела урука Снежинка, – девчонку молоденькую от души потискал, а нам теперь жалуется. Твою шкуру ножом не сразу пробьешь, не то что ее зубками.
– Да ты что, – удивился орк, – я же только по делу. И мелковата она для меня. Вот ты – другое дело.
Гудрон попытался приобнять кхандку, но та ловко вывернулась из могучих лап:
– Конечно другое. Видела, как ты мне ловко булыжником залепил. Точно в лоб.
– Дак это же, – растерялся урук, – это же морок был. А вы чего из повозки вылезли? Сказал же – там сидеть, не высовываться.
– Женщина очень страшно кричала. Арета не выдержала. А я уже за ней. И не зря.
– Ну, извини, – потупился Гудрон, – я не думал, что бросок камня в призрак для тебя так важен.
Снежинка ткнула орка кулаком в плечо:
– Ладно, прощаю. Зато я своих родителей увидела. Я ведь их не помню. Маленькая была, а потом столько всего произошло. А они мне их показали молодыми, красивыми. Я их теперь такими и запомню.
Кхандка вытерла глаза и еще раз залепила Гудрону в плечо так, что орк покачнулся:
– Расслабься, клыкастый. Как я понимаю, вечер воспоминаний закончен? Можно идти спать?
* * *
Гудрон ошибся. Стражи вернулись под утро, и ночь все-таки не обошлась без потерь. На противоположной стороне лагеря мороку удалось обмануть пожилого обозника. У харадримов же призрачная стая волков так сумела напугать лошадей, что табун рванулся за пределы каменного круга, смяв коноводов. Бездыханного обозника утром нашли всего в десятке шагов от камней, а обезумевших лошадей Стражи загнали далеко в степь, поэтому в путь тронулись поздно. Хмурый невыспавшийся Агыр пообещал посчитать убытки позже.
