Агыр удовлетворенно хлопнул себя по полам халата, подняв облачко пыли:
– Ай, молодец! Да не убудет сила в твоих лапах!
Командир орков насупился:
– Ну, вот такой засады я от тебя не ожидал, Гудраг. Тоже мне, боевой товарищ! Ты-то должен понимать, каково нам будет идти под северной Стеной?
– Я все понимаю, – примиряюще поднял руки Гудрон, – там нет ни казарм, ни продовольствия, но жертвы и не нужны. Вы можете идти прямиком в Лугбурз, как и хотели. Обоз и стадо поедут вдоль Стены.
– А как же охрана? – вклинился Тарион. – Обоз пойдет без охраны? Я буду вынужден доложить Наместнику.
– Сбегай, доложи, – хмыкнул Гудрон. – Тебе, кстати, что Наместник сказал, как обоз пойдет?
– Ничего не сказал. Сказал, что шкуру сдерет, если через три недели нас на Андуине не будет.
– Ну, вот, можно считать, что договорились. А три сотни харадримов для охраны вполне достаточно. Вы согласны, господин капитан? Отпустим орков?
Капитан Мордора многозначительно потер бровь, посмотрел зачем-то в небо и важно согласился. Конфликт был исчерпан. Командир орков отправился в крепость, Агыр – к шатрам харадримов, а Серега с Гудроном – к своей повозке. Тарион увязался за ними:
– Зря вы орков отпустили, господин капитан. Не приведи Мелькор, случится что-нибудь нехорошее с обозом, Агыр попытается направить гнев Повелителя на вас.
– Не случится, – отрезал урук, – я вас по такой дорожке проведу, на которую эльфы никогда не сунутся. Не переживай, доберешься до Эрегиона в целости и сохранности. А уже там героически сложишь голову за светлое будущее Мордора и всех народов Арды.
Тарион позеленел и срывающимся голосом ответил:
– Не дождетесь. Мне подвиги совершать не положено, я еду в штаб армии «Запад».
Серега не удержался от иронии:
– Командующий сменился, Тарион. А я с Энамиром служил – боевой мужик, орел! Штабных вообще за людей не считает. Смотри, ошибок не наделай, у него чуть что – и на передовую, исправляться.
Чиновник бросил затравленный взгляд на Попова и пообещал:
– Я постараюсь. Разрешите откланяться.
* * *
В сумерках орочий отряд покинул лагерь. Теперь, без орков, Агыр решил ехать днем, поэтому лошади и возчики отдыхали до утра. С рассветом обоз начал готовиться к выходу, а когда солнце выкатилось из-за горизонта, тронулся в путь. К полудню обогнули полуразрушенные невысокие утесы восточной оконечности Эред-Литуи. Широкий тракт уходил дальше на север, где-то там, у горизонта, поворачивая на запад. Гудрон же повел обоз вплотную к скалам, по узкой каменистой дорожке, петляющей между огромными глыбами гранита. Ширина дороги едва позволяла проехать телеге, и стада пошли правее по сбегающему от хребта травянистому склону с торчащими тут и там замшелыми валунами. Здесь же гарцевали харадримы во главе с Агыром. Еще полсотни степняков охраняли караван с тыла.
Серега поехал вместе с Гудроном в голове обоза, несмотря на возражения урука.
– Это опасно, господин. Впереди нас – никого. За каждым камнем может быть засада.
– Ты же сам говорил – ни одного эльфа!
– Говорил и сейчас могу повторить, но случайности никто не отменял.
– Тогда я рискую вместе с тобой.
– Зачем? Ваша жизнь стоит десятка таких, как моя. Вы хоть кольчугу надели?
Пришлось вернуться к тележке и на ходу с помощью Снежинки и Ареты натянуть тяжелую кольчатую рубаху. Урук критически оглядел Серегу, вздохнул и махнул лапой:
– Ну, как хотите. Есть желание рискнуть головой – пожалуйста.
Чем дольше ехали, тем выше громоздились скалы по левую руку, а дорожка местами превращалась в настоящий каменный лабиринт, по которому с трудом лавировали длинные телеги. Лишь во второй половине дня тропа вырвалась на простор и теперь шла по верхней части широкого травянистого склона. Глыбы и валуны будто огромной лопатой сгребли к подножию отвесных утесов.
– Точно, стена, – удивился Попов, – а я думал, это так, метафора.
– Нет, господин, – отозвался Гудрон, – Повелитель создавал из северных склонов Эред-Литуи именно Стену.
– Создавал? Я думал, это само собой так получилось. Выветривание и все такое.
Урук усмехнулся:
– Помните, я показывал вам карту Мордора? Горные цепи с трех сторон окружают Ородруин и Горгорот, словно укрепленные стены – город.
