– А вы на какой доске играли, господин?
– У нас она квадратная, есть на шестьдесят четыре клетки, есть на сто. На стоклеточной интереснее, мне больше нравилось. Но да бог с ним, давай на вашей попробуем. Расставляй эти свои пирамидки как надо. Чур, мои – красные! И не вздумай поддаваться.
Сыграли пару пробных партий. Крестообразная доска открывала интересные возможности, и Серега настолько увлекся, что на время забыл о происходящем вокруг. Пятая партия близилась к успешному завершению, но Арета вдруг начала все чаще смотреть поверх головы Попова в центр импровизированного лагеря.
– Что там? – не отрываясь от доски, спросил Серега.
– Не знаю, господин. Там какая-та ссора. Давайте задернем полог.
Попов оглянулся через плечо. На открытом пространстве между телегами шел горячий спор. Подпрыгивал на кривых ногах Агыр, петухом налетая на командира орочьего отряда. Урук что-то ему доказывал, потрясая огромными кулаками. Чуть сбоку стоял Тарион, и Серега был уверен, что он подзуживал обоих.
– Вот же идиоты, – сплюнул через борт повозки Попов, – нашли время. Придется идти разбираться. Доску не трогай, сейчас вернусь.
Арета схватила его за рукав:
– Не ходите, господин. У вас даже оружия нет, а господин Гудрон еще не пришел. Пусть дерутся.
– Да ладно, – слегка обиделся Серега, – уж прям без нашего урука я ни на что не способен. Все-таки я – капитан Мордора. Мне по службе положено.
Попов выбрался из повозки:
– Не бойся. Полог задерни и не выглядывай.
Арета кивнула и задернула плотный кожух. Сереге показалось, что на ее глазах были слезы. Пожал плечами, поправил пояс капитана Мордора и пошел к спорщикам.
Первым Попова заметил Тарион, поклонившийся с явно преувеличенной вежливостью:
– Вот, извольте видеть, господин капитан, с каким рвением слуги Повелителя пекутся о наилучшем выполнении стоящей перед ними задачи по скорейшей доставке свежего мясца на войну.
Серега не нашелся, что ответить на сомнительный юмор, но зато остановил своим появлением уже начинавшуюся драку. Оба спорщика развернулись к Попову.
– Господин капитан, – загудел урук, – ну хоть вы подтвердите мою правоту. Этот баран харадский хочет, чтобы мы на Андуин перлись не с нашей стороны северной Стены, где ходят все нормальные орки, а между Стеной и Зеленолесьем! А там – ни твердой дороги, ни стоянок, ни складов, ни казарм! Ни пожрать, ни поспать, и эльфы с гномами толпами шастают! У нас война начнется на неделю раньше, сурок ты степной недоношенный! Кобылье молоко вам мозги растворяет, что ли?
– Вах! – в очередной раз подпрыгнул Агыр. – Только мое неизмеримое почтение к глубокоуважаемому капитану Мордора, да продлятся бесконечно его годы, не позволяет мне снести с плеч гнилой арбуз, который заменяет этому презренному ишаку голову! Можете шастать вашим мордорским трактом с запада на восток и с востока на запад до второго пришествия Мелькора! Казарма там у него, запасы несметные! А стадо я чем кормить буду в Горгороте? Овец, баранов, коней! Им вашего овса на стоянках не хватит! Не хватит! Им травка нужна! Сладкая, зеленая! А если ее нет, барашек худеет! Если я стадо худых баранов Повелителю пригоню, где голова Агыра будет? В канаве она валяться будет! Не пойду я трактом, хоть на куски меня режьте!
– Да это без проблем! – Урук выдернул из ножен огромный черный ятаган. – С какой части начнем? С курдюка твоего?
– Давайте без поножовщины, – Попов тоже повысил голос, вставая между спорщиками, – и без оскорблений. Одно дело делаем.
– Это точно, – съехидничал за спиной Тарион, – будем ссориться, на бойню опоздаем. Поубиваете тут друг друга без пользы, а надо – с пользой.
– Рот закрой, – бросил через плечо Попов, чувствуя, как кровь приливает к лицу, – а еще лучше – исчезни.
Тарион обиженно засопел, но заткнулся. Урук убрал ятаган и сложил лапы на груди. Агыр на время тоже взял себя в руки, и, самое главное, к месту спора с пикника подоспел Гудрон. В отличие от Сереги урук гораздо лучше знал географию Мордора и быстро вник в суть спора, встав на сторону Агыра:
– Скот всегда гонят вдоль северной Стены, даже когда он направляется в Лугбурз. И нет там никаких эльфов с гномами, враки это. До Зеленолесья далеко, а по степи лесные эльфы бегать не любят. До Мории еще дальше, да и гномам сейчас не до дальних походов. Так что пройдем спокойно, а если вы так эльфов боитесь, можно под самой стеной идти, а не по торговому тракту. Есть там одна дорожка, не один раз я по ней бегал.
