– Двенадцать штук, – подвел итог Серега, – четыре выстрела товарищ Синенко все-таки сделал. Надеюсь, не по живым мишеням.
Попов передернул плечами, вспомнив собственную стрельбу по людям, вложил запасной магазин в кармашек на кобуре и задумался – как же теперь носить пистолет? Щеголять с кобурой на поясе не хотелось, а такого же прочного и удобного кармана под оружие, как в зимнем комбинезоне, на летней куртке не было.
– Придется попросить Арету насчет специального кармана, – решил Серега, убирая оружие снова в шкатулку, – но не говорить, для чего он мне.
* * *
Как и обещал Агыр, утром шестого дня Серега вновь увидел крепость на перекрестке дорог у восточного края Эред-Литуи. Армейского лагеря, конечно, не было, но у южной стены острога Попов с удивлением обнаружил знакомый походный шатер Энамира, розовеющий в лучах восходящего солнца.
– Вот так дела! – присвистнул Гудрон. – Полководец армии «Восток» без армии. Интересно, куда он едет – на запад или на восток?
Долго гадать не пришлось. Не успели устроиться на дневку, как Серегу нашел адъютант с приглашением на завтрак. Походный столик был накрыт на свежем воздухе, Энамир вышел навстречу Попову, протянул твердую теплую ладонь, и даже приобнял за плечи:
– Рад видеть, господин капитан, чрезвычайно рад. Вижу, что отдохнули от трудов ратных. Бородку отпустили, возмужали. На запад?
– На запад, – подтвердил Серега без особого энтузиазма, – что-то там намечается.
– Намечается? – расхохотался Энамир, – Давно уже наметилось. Западная армия перешла Андуин и готова к наступлению. Вы там нужны как никогда. Впрочем, я тоже.
Полководец подмигнул Попову и легонько подтолкнул к столу:
– Присаживайтесь, Сергей Владимирович, присаживайтесь. Трапеза, конечно, походная, но мы же с вами – солдаты.
Выпили за встречу, закусили. Размазывая масло по тонкому ломтику свежей лепешки, Энамир похвастался:
– Поздравьте меня, Сергей Владимирович! Назначен командовать армией «Запад». В армейской иерархии выше меня теперь только сам Повелитель, вот так.
– То есть, – усмехнулся Попов, выбирая яблоко покраснее, – это я опять к вам в подчинение?
– Именно так, – подтвердил Энамир, – и не скрою, я очень рад этому. Эрегион еще вздрогнет от вашей машины.
Серега неопределенно пожал плечами:
– Ну, наверное. А почему вдруг такая перестановка и прямо перед наступлением?
Энамир загадочно усмехнулся:
– Прежний командующий скоропостижно скончался.
– Сердце?
– В общем, да. Когда через печень несколько раз проходит стальное лезвие, сердце обычно останавливается.
Серега подавился яблоком:
– Наемный убийца? Диверсант?
Энамир хмыкнул:
– Да если бы. Все гораздо проще. Старый козел очень любил женщин. Ну, любил и любил, мы вот с вами их тоже любим, так ведь? Накупи себе наложниц и наслаждайся. При его богатстве женщин можно менять каждый день. Но нет же! Наш Элкуин сходил с ума исключительно только по замужним женщинам!
Еще раз выпили, теперь уже за упокой души неизвестного Попову Элкуина, и полководец продолжил:
– Как вы понимаете, в Лугбурзе ему развернуться было негде, а вот когда западная армия вышла в районы сосредоточения, приглянулась ему одна южанка. Конницу от устья Андуина перебросили на север, а у южан своя дурацкая привычка – аристократия на войну за собою жен тащит. Ну, и как вы уже поняли – нашла коса на камень. Обхаживал он ее, обхаживал, мужа в какую-то дальнюю разведку заслал, подарками пытался соблазнить, все бесполезно. Она ему говорит, что он ей не нужен, хоть с подарками, хоть – без, а старый дуралей думает, что она себе цену набивает и ждет с его стороны решительного шага.
Энамир подцепил ножом кусок бекона и начал тщательно намазывать горчицей, не забывая о развитии сюжета:
– Как вы понимаете, Повелителю обо всем докладывали, но он всерьез к этой интрижке не отнесся, тем более что о деле наш влюбчивый командующий не забывал. Войска перемещаются, запасы накапливаются, разведка ведется, переправы на Андуине готовы – все по плану. И вот тут докладывают несчастному, изнывающему от неутоленной страсти Элкуину, что разведывательная партия, в которую он закатал мужа своей пассии, возвращается! Возвращается с успехом, с пленными и, самое главное, без потерь.
