Поваренок упал с подставленной скамейки и начал испуганно озираться по сторонам, торопливо вытирая руки о замызганный фартук. «А вот и работа на передачу, – догадался Серега, – интересно только, как громко меня слышно?»
– Кгхм-кгхм – грозно прокашлялся Попов.
Поваренок пулей вылетел с кухни. «Камера» качнулась было следом, но Серега мысленно приказал «дальше». Возможно, кольцо позволяло и просто рассматривать местность, но сейчас оно перемещалось от одного гуманоида к другому в выбранном Поповым направлении. Поэтому следующим был орочий патруль, еле-еле переставлявший лапы по дороге мимо усадьбы. «Дальше» – и кольцо показало крестьянина, устало бредущего домой, а потом и его жену, хлопотавшую по хозяйству. Затем «камера» начала скакать от одного крестьянского дома к другому, а их в деревне было не меньше десятка.
– Стоп! – сказал кольцу Серега, и экран тут же погас. Пламя в светильниках уже опало, один потух совсем. Арета уютно посапывала в уголке кровати, завернувшись в одеяло с головой.
– Так, – обратился уже к себе капитан Мордора, – подведем итоги. Первое испытание прошло успешно, устройство явно рабочее. Я их вижу, они меня слышат. Вопрос в другом: а если я не знаю, где находится мой адресат? Вот, например, Дина едет в Харад. Мне теперь что, полстраны взглядом обшарить?
Прямоугольник экрана вдруг снова возник на пустой стене, призывно мерцая. Попов хмыкнул:
– Покажешь Дину? Ну, давай, попробуй.
Серега приготовился к длинному полету над ночной равниной, но «камера» сразу выхватила знакомую фигуру на навьюченной лошадке, бодро трусившей по пыльной дороге. Дина что-то монотонно напевала, покачиваясь в седле, и неверная лунная тень скользила за ней по обочине.
– Отлично, – порадовался Попов, – но неужели такая штука у них в единственном экземпляре? Кто мешал Этель поговорить со мной раньше? Не могла или не хотела? Так ведь и мальчишка бы жив остался? Наверное, почему-то не могла. А вот, к примеру, Майрон? Если такие колечки здесь обыденность, значит, он мог видеть все, что происходило? В подробностях и со звуком?
Серега моментально вспотел, охваченный мерзким всепоглощающим страхом, возникающим который раз на этом проклятом озере. Трясущимися руками схватил кубок с соком, но терпкая жидкость остановилась где-то на полпути к желудку, не в силах преодолеть комок ужаса, растущий внутри капитана Мордора. Попов поперхнулся, пролив остатки на ковер, отбросил кубок в угол и на пару минут застыл в кресле под монотонную песню далекой Дины на бескрайней ночной равнине.
Наконец волна паники чуть спала, позволив Попову логически мыслить. Майрон знает, что и как было, но наказывать за это не стал. Даже объяснил почему – все, что было, обращено на пользу и во славу Мордора.
Что же касается кольца… Во-первых, это может быть единственный экземпляр, ведь совсем непростой эльф носил его на пальце. И летящий против ветра корабль, и огненный шар, запущенный магом, говорили как раз об этом. Во-вторых, неизвестна максимальная дальность действия кольца, возможно, ее просто не хватит для полноценной слежки.
Проверить уникальность кольца невозможно, а вот дальность видения? Дину кольцо показывает замечательно, но за пару-тройку часов лошадка не могла уехать дальше чем километров на двадцать.
– Покажи Лугбурз, – собрав волю в кулак, попросил Попов.
Дина исчезла, но новое изображение не складывалось. «Экран» мерцал то голубым, то зеленым, в основной цвет врывались малиновые и оранжевые всполохи, кольцо вновь ощутимо нагрелось, но результата не было. Наконец экран просто погас.
– Во как, – сдержанно обрадовался Серега, – то ли антенна не так направлена, то ли усилитель нужен?
Кольцо вдруг на мгновение стало горячим, и Попов охнул, сдергивая золотой ободок с пальца, на котором осталась красная круговая полоска.
– Не любим, стало быть, критики, и самоирония нам тоже не свойственна? – беззлобно поинтересовался у кольца Серега, дуя на палец. Кольцо не ответило, и Попов продолжил размышлять вслух:
– Может быть, не хватает дальности действия, например, мешает кривизна поверхности земли, а может, чудо враждебной техники может показывать только тех, кого я могу себе представить? Тогда почему бы нам не увидеть почтенного Анариона, наверняка сейчас мирно спящего где-нибудь в Лугбурзе?
