Дина снова поклонилась, выехала за ворота и моментально пропала в сумерках. Затих топот копыт, и старый Азрог, аккуратно притворив створки, задвинул засов. Гудрон обернулся к Сереге:
– Вы позволите мне отлучиться на этот вечер, господин?
Попов хмыкнул:
– Все меня бросают. Подруга уехала, телохранитель занят. Почтенный Азрог, может быть, вы составите мне компанию? Выпить не с кем.
Уже уходивший Азрог даже слегка присел на кривых ногах:
– Извините, господин, но я всего лишь садовник, пусть и отмеченный многими наградами на службе Властелину Мордора. Как я могу…
В разговор неожиданно влезла Снежинка, до этого момента незаметная в сумерках:
– Господин, Арета развлечет вас. Она уже много умеет, вам не будет скучно.
Серега дернул плечом:
– Не надо. Сам развлекусь. Извините, почтенный Азрог, за неуместное предложение.
Старый орк поклонился, прижав ладонь к груди, и исчез в саду. Попов махнул рукой Гудрону и кхандке:
– Тоже свободны.
Уговаривать этих двоих не пришлось. Отойдя на несколько шагов, урук подхватил Снежинку на руки, и до Сереги донесся ее тихий смех и совсем неразборчивый шепот. Возле капитана Мордора остался лишь дворецкий. Попов почесал нос и приказал:
– Сок мне в спальню. Гранатовый.
Дворецкий слегка приподнял брови в удивлении.
– Сок, – повторил Серега, – вина не надо.
* * *
В спальне Серега в первую очередь полез в гардероб и выудил из куртки зимнего комбинезона заветный мешочек с кольцом. Куртку он не надевал с того момента, когда повернул с Гудроном и Диной к Нурнену. Началась весна, ехали на юг, и толстая ватная куртка была не нужна. Сняв комбинезон, Попов забыл и про мешочек с кольцом. Столько событий произошло и столько проблем навалилось, что и неудивительно. Урук тоже забыл напомнить о кольце, инженер и Энамир уехали на запад вместе с танком, а Майрон о трофее не знал.
– Или делал вид, что не знает? – пробормотал Серега, распутывая узел, стягивающий горловину мешочка. – Может, это часть проверки? Не зря же он приказал присутствовать на казни?
При воспоминании о червях его замутило, и пришлось глубоко подышать, отгоняя дурноту. Заодно поразмышлял о кознях Майрона и решил, что проверить свойства кольца можно в любом случае, хуже, наверное, не будет. Все равно майар знает и про Этель, и про шпиона. Скажу, что забыл про кольцо, если спросит, конечно. По крайней мере, если Майрон и начнет проверять воспоминания, алиби стопроцентное. Забыл про кольцо, и никакого злого умысла.
Успокоившись, Попов извлек колечко и повертел в пальцах. «Внешним осмотром убедиться в исправности», – хмыкнул Серега армейским воспоминаниям. С виду кольцо было в полной исправности: желтого металла, без всяких надписей, рисунков и отметок пробы, шириной миллиметров пять-шесть и толщиной миллиметра в три, с гладким, закругленным ребром.
– Ну и где же здесь тумблер питания и шкала настройки частот? – поинтересовался Попов у самого себя. Внутренний голос озадаченно молчал, зато пространство ответило тонким девичьим голосом:
– Я не знаю, господин.
Серега подпрыгнул на кровати и сначала со страхом посмотрел на кольцо, пытаясь понять, откуда идет звук и лишь через пару мгновений понял, что в спальне еще кто-то есть. Сглотнув комок в горле, Попов оторвал взгляд от кольца, ожидая увидеть в дверях кого угодно, хоть самого Майрона в компании с Бхургушем, но в неровном мерцании масляного светильника разглядел Арету.
– Фу, господи, напугала, – облегченно засмеялся Попов, – чего тебе?
– Госпожа Снежинка приказала идти к вам, господин, и выполнять все ваши желания.
Только сейчас Серега разглядел в руках девочки какой-то музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару. На плечах юного создания болтался полупрозрачный балахончик, почему-то настойчиво вызывая в памяти слово «пеньюар», хотя настоящего пеньюара Попов в глаза не видел, а слово знал лишь из книги. Над прической и макияжем явно поработала Снежинка, причем одновременно и поторопившись, и перестаравшись. Серега поморщился:
– Ты в зеркале-то себя видела? Снежинка намазала?
Арета смущенно потупилась, но ответила вопросом на вопрос:
