Гудрон развел в стороны лапищи:
– Уважаю смелых женщин. Будешь пока командовать этой компашкой, а там посмотрим, кто кому подходит. Вы согласны, господин?
– Вполне, – махнул рукой Серега, – кто там дальше?
Дальше были две блондинки из северо-западной части Эрегиона, черноволосая уроженка Харада, живо напомнившая Дину, шатенка с северного берег Руны, еще одна блондинка, но с верховьев Андуина, еще две девушки из Харада, опять шатенка, но с низовьев Андуина, рыжая северянка, две хрупкие брюнетки с каких-то южных островов и снова блондинка из неведомого Попову Эриадора.
Последней шла уж совсем маленькая русоволосая девчушка, едва достававшая Сереге до плеча. Гудрон недовольно поморщился:
– Что-то совсем вас Наместник не уважает, господин. Нестроевой состав.
Утомленный сменой впечатлений и нараставшей жарой капитан Мордора махнул рукой:
– Да ладно. Отправим обратно. Тут и так с перебором.
Неожиданно Снежинка вмешалась в разговор:
– Если позволите, господин, я попросила бы оставить маленькую Арету со мной.
– А чего так? – больше для порядка поинтересовался Серега.
– Ей всего четырнадцать, господин. Торговцы недавно привезли откуда-то издалека с востока. Я за ней приглядываю, ну и учу потихоньку нашей жизни. Если ее выгнать, старый Шукрат засунет девчушку в полевой публичный дом, его как раз сейчас собирают для армии на западе. Вы же представляете себе, что там творится? По тридцать-сорок «героев» в сутки, стремящихся к радостям жизни перед лицом вероятной смерти. – Снежинка выразительно посмотрела на Гудрона, неожиданно смутившегося под таким взглядом. – Они замучают ее, господин. Проявите милосердие.
Урук закашлялся:
– Она права, господин. Полевой публичный дом – это то еще местечко. Когда бои идут, туда одни тыловики таскаются, да и свежие пленницы всегда есть на замену. А вот пока армия стоит и ждет…
– Да ладно, уговорили, – махнул рукой Попов, – что я, изверг, что ли?
– Спасибо, господин, – поклонилась Снежинка, и подтолкнула Арету к Попову, – благодари господина, несмышленая.
Девочка неумело поклонилась.
– Она еще плохо знает Всеобщий. На востоке у них свое наречие, господин, – кхандка оттянула Арету в сторону за спины других «боевых подруг», – но не беспокойтесь, вы не пожалеете, я уже многому ее научила, вам понравится, господин, – тараторила Снежинка.
– Все, все, – поднял руки Попов, – я уже от вас устал. Размещайтесь, отдыхайте, все разговоры – вечером.
– И не только разговоры, – подмигнул кхандке Гудрон, – вы же не обидитесь, господин?
– Не обижусь, – хмыкнул Серега, – кстати, может, сейчас к Наместнику съездим? Пока совсем жарко не стало?
– Ваша правда, господин, – поднялся с кресла урук, – я, конечно, долго у него в гостях был, но для хорошего дела готов и вернуться.
* * *
Песчаная дорожка вывела от усадьбы на широкий Нурненский тракт. Застоявшиеся лошади бодро застучали копытами по хорошо утоптанной земле, слева то и дело мелькала за деревьями блестящая гладь озера, справа потянулись зеленые поля, рассеченные оросительными каналами. Дорога была почти пустой, лишь попалась навстречу пара повозок да помахал Гудрону из тени огромного дерева орочий патруль.
– Заморились ребята, – пожалел патрульных урук, – а летом здесь вообще пекло, как в гномьей кузнице. Обгореть можно на солнце до пузырей. Сам видел, жуткое дело.
– Да я и сейчас испекусь заживо, – пожаловался Серега, – далеко еще?
– Нет, господин, – успокоил Попова орк, – вон она, Цитадель Нурна, слева на холме.
В знойном мареве казалось, что холм с крепостью оторвался от земли и плывет над озером куда-то на восток. Белые крепостные башни мерцали блестящими гранями, готовые воспарить над суетой мира, а стены, напротив, обтаивали вниз ледяными глыбами. Попов даже помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения, но холм приземлился, только когда всадники подъехали почти вплотную.
Вблизи Цитадель Наместника производила еще большее впечатление. Основание холма состояло из белого, розового и желтоватого кварцита, из него же умелые каменщики сложили башни и стены, плотно подогнав обтесанные блоки, и крепость теперь словно вырастала из каменистых склонов, венчая холм. Шестигранные башни, возносясь на двадцатиметровую высоту, фланкировали стрелковыми бойницами стены, вход же укрылся в круглом низком барбакане, меж зубцов которого маячили орки, вооруженные арбалетами. Сразу несколько стрелков взяли на прицел подъехавших, а из-под низкой арки, ведущей к воротам, вынырнул привратник с огромной алебардой. Еще несколько орков с оружием и в доспехах настороженно смотрели из глубины входа.