Уже к окончанию школы я умел штукатурить и красить, управляться с лопатой, тяпкой и топором, работать на слесарном станке, разбираться в двигателе автомобиля. И ещё много чего по мелочам.
Я сунул рисунок в карман, слетал в магазин за хлебом и молоком, а на обратном пути заглянул на смолу. Там никого не было. Даже щенок куда-то пропал. Наверное, увязался за мужиками. Двери сторожки охранял большой навесной замок. В проёме щели не было, и я сунул чертёж в дужку замка. Развернувшись, с верхней ступеньки увидел дедову спину. Дед удалялся на тёмно-зелёном велосипеде ПВЗ, который потренькивал на ухабах разбитым звонком. На этом велосипеде я когда-то учился кататься. Сначала водил «на руках», потом стоял на педали, отталкиваясь от земли правой ногой, потом, по наитию, эта нога просунулась в раму, и уже получилось ездить. Не сидя пока, а стоя, с закатанной штаниной. Чему-то учился у сверстников. Так, по примеру Сашки, младшего сына дядьки Ваньки Погребняка, я стал заводить велосипед в глубокий кювет и садиться почти по-взрослому, с высокой обочины. С седла мы педалей не доставали, и сновали над рамой, как челноки, влево-вправо, нажимая на них легковесными мальчишескими телами.
Дед ехал не спеша, налегке. Наверное, удачно расторговался. Я догнал его у калитки, чтобы сообщить последнюю новость:
– Дядьку Ваньку Погребняка в больницу забрали!
– Да ну?! – удивился он. – Такой молодой… наверное, аппендицит.
– Ты утром лекарство пил? – наехал я на него. – Ну, то, что тебе бабушка Катя передала?
– А как же! – открывая калитку, коротко хохотнул дед. – Принял с утра три ложки, стакан молока, и голова не болит!
Я сбегал, проверил. Ложка лежала на крышке банки. Она была большой, деревянной, объёмом в половину половника.
Когда бабушка накрывала на стол, дед рассказывал последние новости, услышанные на рынке, передавал приветы от родственников и знакомых, которых там повстречал. За разговором достал кошелёк, вытряхнул содержимое, пересчитал выручку и снова убрал наличность в карман пиджака. Пенсию и получку он всегда отдавал жене, а всё, что нашабашил, оставлял себе, «на папиросы». Это был не только сбыт веников. Дед плотничал, штукатурил, сажал у людей виноград из своих черенков.
Я стоял у стола и ждал, пока взрослые наговорятся. Надо было вставить своё слово. Не хотелось, а надо.
– Тут Пётр Васильевич, что со смолы, с утра приходил, – сказал я, когда все замолчали. – Я отдал ему всё вино, что оставалось в графине.
Повисла недобрая пауза.
– Я тебе разрешил? – помрачнел дед.
– Меня ты не мог спросить? – поддакнула бабушка.
Я, как положено, стоял, потупившись, изучая свои босые ступни. Нет, не случайно Петро сказал на прощание, что мне попадёт. Я и сам точно знал, что совершаю серьёзный проступок, но так и не смог пересилить устоявшиеся привычки взрослого человека.
Реакция была предсказуемой.
– Вот что, внучок, – хмурясь, сказал дед, – сходи-ка на островок да выломай там хорошую хворостину. После обеда буду воспитывать.
В детстве мне частенько перепадало. Надо сказать, перепадало по делу. Не за пару в тетрадке и дневнике, а за то, что пытался утаить эту двойку: вырвать страницу, стереть, исправить на другую оценку или вовсе «свести». Прятать тетради я перестал после случая с дядькой Ванькой, обходчиком. Чаще всего дед бил меня за брехню. Что интересно, больше пугала не сама экзекуция, а её ожидание. Я начинал давиться слезами ещё по дороге на островок. Там долго тянул время, выбирая ивовый прут, от которого будет не так больно, и возвращался уже окончательно сломленным.
Первый удар был всегда неожиданным. В противном случае дед рисковал вообще по мне не попасть. Я нырял под кровать или под стол и вертелся ужом, повторяя, как заклинание:
– Дедушка, милый, прости, я больше не буду!
Изломав хворостину в лохмотья, он всегда ложился на кровать, отворачивался к стене, долго вздыхал, хмыкал и повторял: «Ох, чёрт его знает!» А я делал вид, что мне очень больно, и мстительно дул на единственный вздутый рубец.
Вот и гадай теперь, кого он больше наказывал?
Ни на какой островок я, естественно, не пошёл. Достал из угла сарая запасной держак для лопаты, вернулся на кухню, протянул его деду и хмуро сказал:
