Фрол рассказывает долго, нудно, перемежая повествование бесконечными «да-а-а». Всё для него важно: сколько у отца было строевых лошадей, а сколько рабочих, какую почём брали. Что за сбруя висела в сарае и на каком месте. Будто, если что-то не вспомнит, украдёт из семьи. Бабушка Катя ловит каждое слово. Ей всё интересно. Это и её детство. Она ведь ещё не знает, что если вовремя помереть и тебе повезёт, то можно туда возвратиться.
– …Тёмно уже. Пим Алексеевич повечерял, курил за двором. Нас выслушал, в хату провёл. Отца усадил за стол, сказал, надо мараковать. «А ты, – это он мне, – за невестой своей поухаживай. Что-то притихла. Не иначе, уже нашкодила», да-а-а…
Беззвучный домашний смех брызжет из-под ресниц Пимовны. Да и по лицу колдуна будто прошлись утюгом. Рубцы и морщины разгладились. Даже увечный глаз теперь отражает свет. Кажется, сердце его нашло наконец точку опоры.
– Это я так смекаю, – пояснил Фрол, – Пим Алексеевич в уме перебирал, кто из его казаков способен пойти на татьбу. Ну, атаман, да-а-а…
– Неужели нашёл?! – удивляется бабушка Катя.
– А как не нашёл? Нашёл! Только по стопке они и успели поднять, слышу, отец кличет: «Ну-кось, намётом домой, лошадку какую смирную в бричку впряги да дно не забудь притрусить старой соломой, чтобы в крови не испачкать. И – ко двору вдовы Василенчихи». Это у ёй, беглый солдат Проскурня угол снимал, – зачем-то уточнил Фрол.
– Тот самый? – вскинулась бабушка Катя.
– А какой же ещё? Других Проскурней в Ерёминской отродясь не бывало, да-а-а… Когда подъезжал к воротам, мясо ещё дымилось. Стреляли в той стороне. Для острастки, пожалели падлюку. Всё ш таки божья тварь. Ушёл, паразит, задами да огородами. Подался опять на ерманский фронт. И вплоть до восемнадцатого года ни слуху об ём, ни духу. А уж когда к власти пришёл, он нам эту тёлушку кровью попомнил.
– Сидайте к столу, – сказала бабка Глафира, выплёскивая грязную воду под толстое корневище дикого винограда. – Выпьем за встречу, да сбегаю за шибеником своим присмотрю. – Она расправила мокрую тряпку и лёгким движением бросила под порог. – От горе мне на старости лет! Ни книжки читать, ни уроки учить. Ночь-полночь, глаза вылупил – и забежал галасвета. Хуч кол ты ему на голове теши, не берётся за вум. Ты бы, сосед, повлиял на мальчонку, чай не чужой…
Фрол был мужиком зажиточным. На стене – настоящий ковёр, под потолком – хрустальная люстра с основой из бронзы. В одном углу – холодильник «Днепр», в другом – радиола «Весна». Даже кухонный стол был «покупным». Чтоб разместиться за ним вчетвером, пришлось бабке Глафире отодвигать его от стены.
– Кому борща? – зычно спросила она, перебирая пустые тарелки. – Теплынь на дворе, всё одно до завтрева пропадёт.
– Мне! – с готовностью пискнул я.
Вот сам не заметил, как стал фанатом этой еды. Как скажет лет через тридцать один малоизвестный поэт,
Бледнеют перед ним супы и щи,
И борщ кубанский этого достоин.
Готовят по велению души
Его хозяйки в праздничном настрое.
– Вот вумница! – вырвалось у бабки Глафиры.
Кроме меня полуполовника попросила налить бабушка Катя. А Фрола никто и не спрашивал. Ему нафигачили полную миску, как говорится, по умолчанию.
Я махал своей ложкой и думал: почему такой замечательный борщ обязательно должен пропасть при наличии холодильника?
Ведь «Днепр» – очень надёжная штука. У первой моей тёщи на кухне стоял такой старичок. Уже дверь проржавела насквозь, а он всё морозил и останавливаться не собирался, а тут почти новый – и не работает? Если змеевик не пробит, то причина неисправности может быть только одна – кугутская[41] сущность местного населения. Скорее всего, в целях экономии электричества Фрол отключал агрегат на зиму, хладагент сел, застоялся и без хорошей встряски к жизни этот «Днепр» не вернёшь.
Колдун в три взмаха взломал сургуч, экономным движением вышиб пробку, разлил по гранёным стаканчикам эксклюзивную водку. Я так не умею.
– Ну, с кем не чаял, за встречу!
Старушки выпили чинно, культурно, маленькими глотками. Когда надо, поморщились. Налегли на закуску.
– Бабушка Глаша, – сказал я, выждав момент, когда она собралась выйти из-за стола, – давайте, пока вы ещё здесь, холодильник починим?
