Несмотря на палево с неба, пот, комаров и прочие неудобства, я успокоился. Впервые за этот день Пимовна намекнула, что клубника, за которой мы якобы едем чёрт знает куда, только повод. На самом деле… Нет, лучше об этом даже не думать. Слова… ведь бывают не только нужными, но и лишними. Как большинство моих сверстников, я в детстве не верил в заговоры, наведенные порчи и прочие родовые проклятия. Не верил, пока не столкнулся со всем этим во взрослой жизни. Против вялотекущей шизофрении официальная медицина бессильна, ибо, как говорил Булгаков устами Воланда, «подобное излечивается подобным». Чёрное слово можно побороть только словом, вложив в него силу, направленную на добро.
Найдёт ли такую силу бабушка Катя? Нужно верить. Что ещё остаётся? Эх, знать бы точно, сколько дней мне отпущено в этой реальности. Упал бы на четыре кости[40] да попросился бы к ней в ученики. Глядишь, дедовы гены и не пропали бы зря…
– Ты посмотри, какая красавица! – воскликнула Пимовна, торопливо осаживая коней. – Ну-ка, Сашка, пошли!
Не люблю слово «воскликнула», а как скажешь иначе, если она и правда воскликнула, спрыгнула наземь с телеги и чуть ли не побежала по этому зелёному морю, увлекая меня за собой. Она ведь росточком махонькая была. Вот только в общении с ней я всегда почему-то робел и чувствовал себя несмышлёнышем.
– Маленькая моя! И как же тебя угораздило вырасти здесь? Стадо пройдёт – веточки оборвут и затопчут!
Я сначала даже не понял, что Пимовна беседует с деревцем, неизвестно каким образом выросшим у края наезженной колеи. Это была берёзка, очень большая редкость в здешних краях. На нашей окраинной улице их было всего две, и обе на пустыре, чуть дальше двора Раздабариных. Не знаю, у которой из них лечила она зубы, но там всегда многолюдно, из-за мостика через речку. Ночью, наверное, приходилось ходить.
– А я думаю, с чего это кроты делянку вскопали около островка? Так это они тебя ждут! – сказала бабушка Катя, присев на одно колено и трогая пальцами крошечные листочки. – Ну что, милая, будешь у меня жить?
И чёрт меня подери, если хоть капелюшечку вру, деревце дрогнуло и зашелестело листвой. Ну точно как наша груша после того, как я досыта напоил её тёплой водой из шланга.
Глава 17. О чём молчали волхвы
Ерёминскую по старинке называют станицей, хоть она меньше иного хутора. До революции здесь проживало под три тысячи душ обоего пола. Сейчас – от силы человек пятьдесят. Место мрачное, непричёсанное. Особенно если смотреть со склона горы. То там то сям, между кронами высоких глючин, промелькнёт крытая дранкой крыша, закудрявятся заброшенные сады у синей полоски реки Чамлык. Ни площади нет, ни околицы, ни своего колхоза. Пруды и те заросли.
– Ну вот, Сашка, здесь я и родилась, – сказала бабушка Катя.
Она умела так оборвать любой разговор, что какую фразу после неё ни скажи, всё будет невпопад. Пришлось замолчать и мне. Взрослый всё-таки человек, хоть и пацан. Понимаю.
А жаль. Ведь мы говорили о времени и кресте. Тема возникла сама по себе, когда наша телега проезжала мимо одного из курганов, которые в этих краях принято называть скифскими. Курган был настолько крут, что трактористы даже не рисковали взобраться на него с плугом и бороной, а тупо опахивали по кругу.
От края до горизонта поле было расчерчено всходами молодой кукурузы. На этом весёлом фоне вершина холма казалась мрачным пятном: кривые приземистые деревья с редкими листьями, низкий ползучий кустарник да выгоревшая трава.
Я, честно сказать, на этот курган не сразу и посмотрел. Только после того, как Пимовна заострила на нём внимание, высказавшись в том смысле, что «могилку разграбили, потревожили душу, а потом удивляются, откуда берутся пыльные бури».
Неровности и ухабы так настучали по моей многострадальной заднице, что она онемела. Пришлось соскочить с телеги и немного размяться пешком. Поэтому я сразу и «не догнал», о какой могилке идёт речь. Стал уточнять:
– Вы это о чём?
– Да вот же! – Пимовна очертила левой рукой контур холма и для верности ткнула в центр кнутовищем.
Нет, эти травники, экстрасенсы и прочие колдуны – народ с прибабахом. Вспомнилось, как ещё одна бабка Екатерина, которую я встречу лет через сорок в том самом хуторе, где буду сажать веники, на голубом глазу утверждала, что плотные белые облака в небе нужны для того, чтобы в них прятались летающие тарелки. И вроде бы женщина с медицинским образованием, по жизни очень толковая, парня-«афганца», от которого отказались все другие врачи, за месяц поставила на ноги, а сказала – хоть стой, хоть падай! Эта тоже. Ну какая может быть связь между скифским курганом и пыльными бурями?! И потом, почему именно с этим? У нас их на каждом поле по три-четыре штуки. Некоторые так приглажены тракторами, что сразу и не поймёшь, курган это или просто пригорок с симметричными сторонами.
