Как будто лес понимал, что зло захватило его.
Зандер посмотрел сквозь деревья на горы.
– Они идут в ту сторону к пещерам, да? Может, уже добрались до них.
Деметрий нахмурился.
– Судя по тому, с какой скоростью они передвигаются, и учитывая, что с ними дети, они никогда туда не доберутся. Демоны наступают им на пятки. Они точно схватят их у моста.
Желудок Зандера сжался от грубой откровенности Деметрия. Это война. Он знал это. А на войне всегда были жертвы. Но дети…
Титус всматривался в свой портативный навигатор.
– Если мы свернем на восток, вернемся на север на следующей развилке, то, возможно, сможем отрезать демонов прежде, чем одна из групп достигнет моста. – Он поднял глаза, сначала посмотрев на Зандера, затем на Деметрия. – Я знаю, возможно, это глупо, но, если ни у кого из вас нет идеи получше, это наиболее подходящий вариант.
Зандер проверил запасной нож, который всегда носил на бедре, а затем аргонавты продолжили путь, углубляясь дальше через лес.
Деметрий шел впереди, Зандер за ним, а Титус в хвосте. Прошел почти час, когда они повернули на следующей развилке и пошли обратно на север. Лес наполнял раздававшийся в отдалении звук бегущей воды – значит, они приближаются к оврагу и длинному мосту над ним. Аргонавты ускорили шаг.
Только бы не опоздать…
Из-за деревьев донесся пронзительный крик.
Деметрий, самый быстрый из них троих, сорвался с места и побежал в лес. Зандер и Титус бросились следом за ним. Как только они стали приближаться, рев перекрыл шум воды, бьющейся о скалы. Потом раздались полные ужаса крики женщин и детей.
Деметрий уже вступил в схватку к тому времени, как Зандер и Титус добрались до края леса. Его меч кромсал плоть и кости. Рычание, щелканье зубов и другие вопли наполнили вечерний воздух, когда он взмахнул мечом и обезглавил одного демона, затем принялся за следующего.
Лес переходил в большой берег из осадочных пород, который, казалось, падал в никуда. Далеко внизу бурлила и пенилась река. На другой стороне ущелья во всей своей красе высились горы – желанное убежище для полукровок, к которому вел только шаткий деревянный пешеходный мост с недостающими досками, поддерживаемый прогнившей веревкой.
Зандер насчитал, по меньшей мере, восьмерых демонов, наступавших на группу людей, не считая тех, которых уже убил Деметрий. Шесть женщин мизосов стояли полукругом, прикрывая собой не меньше дюжины детей, стоявших спиной к обрыву. Оружием им служили камни и ветки, за исключением одного пистолета – хотя даже он был бесполезен против таких монстров. И женщина, державшая пистолет так сильно дрожала, что, скорее всего, попала бы в кого-нибудь из своих друзей, чем в демонов.
К тому же детям угрожала опасность упасть в овраг, находившийся в нескольких шагах у них за спиной.
– Отойдите от края! – закричал Зандер.
– Зандер!
Аргонавт повернулся на голос Титуса и понял, что только он один не сражается. С приливом адреналина он вынул свой паразоний из ножен на спине и побежал к ближайшему к группе людей демону.
Он резал, пинал, вертелся, стараясь уклониться от когтей и зубов. Вокруг него воздух гудел от рычаний и воплей, смешанных со звуком мечей, режущих плоть и кости. Но демоны были настырными. Падая, они тут же поднимались; взяв меч, они шли в атаку. Их останавливало только обезглавливание, но отрубать голову надо было под определенным углом. А отрезать голову монстру выше двух метров ростом и сильному, как Геракл, нелегкое дело.
Демон, с которым он сражался, полоснул его острыми, как бритва, когтями. Зандер увернулся.
Демон вновь взмахнул когтями, на этот раз схватив край его куртки. Раздался звук рвущейся материи, спину Зандера обожгло. Аргонавт схватил нож, прикрепленный к бедру, и метнул его. Кинжал погрузился глубоко в грудь демона. Чудовище взревело. Сжав в другой руке меч, Зандер развернулся, разрубая демона.
Чудовище покачнулось, но не упало. Оно с ревом ударило Зандера по лицу, повалив на землю. Зандер со всего размаху врезался в скалу. Ветер подхватил его вздох. Пот и кровь застилали ему глаза.
За его спиной эхом раздавались крики. Он повернул голову и увидел, что на группу людей движется другой демон. Малыш, не старше восьми или девяти лет, дрожал, вцепившись в ногу женщины, его голубые глаза были полны страха.
