– Я не потерплю неподчинения!
Танатос принял защитную позу на случай атаки с ее стороны и постарался сохранить презрение в голосе, говоря:
– Североамериканским полукровкам помогают аргонавты. И сопротивляющихся мой отряд сейчас загоняет в ловушку и покончит с ними раз и навсегда.
Она остановилась в шаге от него.
– Сколько полукровок было убито?
– По меньшей мере, шестьдесят.
– Шестьдесят – это ничего. В горах прячется в три раза больше.
– Мы найдем их.
Она подошла к камину и уставилась на танцующее пламя.
– Ты сказал, что к ним на помощь пришли аргонавты?
– Да.
– Значит, они тоже ищут тех выживших. Этакая кучка благодетелей, эти мерзкие аргонавты. Нет, – сказала она, ее голос стал до странности спокойным. – Это твой шанс избавиться от нескольких из них.
– Мой шанс?
Аталанта раздраженно зыркнула на него через голое плечо.
– Да, твой, Танатос. Не ты ли мой архидемон? Или ты внезапно стал слишком хорош для сражений? – Ее голос зазвучал тверже, и в его мозгу раздался предупредительный звоночек. – Найдешь выживших – отыщешь аргонавтов. Если понадобится, используй полукровок в качестве приманки, но убей хранителей. А затем уничтожь то, что останется от их жалкой колонии.
Странное предчувствие закралось в душу Танатосу. Она смотрела на него, как на пустое место.
Как на обычного демона. Будто он… расходный материал.
Он? Расходный материал? Демонов пруд пруди. Это ясно. Танатос собственноручно убивал слабых прежде, чем те станут причиной его смерти в битве. Но теперь он архидемон, а не простой солдат. Пока они смотрели друг на друга, Танотос мысленно вернулся к сегодняшней тренировке, вспомнил, как она шепталась с Фрисом на краю поля, будто бы этот тупица мог сказать что-то умное. Затем подумал о Максимусе: с какой легкостью тщедушный мальчишка одолел Зелуса всего лишь одним мечом.
Может, царица предложила Фрису стать его, Танатоса, преемником? Они строили заговор против него? И хоть эта мысль и беспокоила его, но архидемона больше всего заботило другое: неужели все они стали ненужными, раз Максимус отринул свою человечность и наконец занял свое место подле нее?
Он снова посмотрел на цепочку на ее шее с усиливающимся чувством обреченности и подумал о кулоне.
Или круге. О своем будущем. Или о том немногом, что от него осталось.
Аталанта повернулась лицом к демону. За ее спиной огонь лизал огромные камни камина, окружая предводительницу оранжевым, красным и синим пузырящимся морем. Демон страстно желал, чтобы оно поглотило ее целиком.
– Мое терпение кончилось, Танатос. Убей или будь убитым. Это наш девиз.
Убей или будь убитым.
«Она прикончит меня при первом же удобном случае», - понял Танатос, глядя на Аталанту. Это читалось в ее черных, как ночь, бездушных глазам. Судя по этому взгляду, он уже мертв.
Демон слегка склонил голову, хотя монстр в нем презирал слабость, которую выражал этот жест. Но он уже строил планы. Размышлял, как свершить свое правосудие и одержать победу.
– Как скажете, моя богиня.
* * *
Зандер провел рукой по мокрым волосам, всматриваясь в лес с высокими шпилями пихт и тсуги западной.
Деметрий, склонившись, изучал следы, оставленные на мягкой почве, затем поднял глаза и указал пальцем.
– Они свернули на север.
Моросил дождь, испаряясь с их разгоряченных тел. Хранители выдыхали пар во влажном воздухе. Все трое – Зандер, Деметрий и Титус – бежали последние четыре часа, пытаясь догнать группу демонов, преследующих полукровок, покинувших деревню. До сих пор они не нашли ничего, кроме следов. Но те были свежие, а Деметрий, известный своими навыками следопыта, был уверен, что полукровки неподалеку.
– Они сошли с гребанной тропы, – выругался Титус.
Деметрий выпрямился, длинный плащ, который он носил всегда, хлопал на ветру.
– Это только замедлит их. – Он махнул рукой в сторону густого подлеска, на огромную массу орегонского винограда, морошник и молодые деревца, все тянущиеся к свету.
– Им понадобится топор, чтобы продраться через всю эту хрень. А каждая сломанная веточка и примятая трава будет просто кричать «Мы здесь, идите и возьмите нас».
Нарушаемая лишь капающей с листика на листик водой, в лесу стояла мертвая тишина.
